Fotgjengere bruker beskyttende masker når de går i Toronto i slutten av januar 2020. DEN KANADISKE PRESSEN / Frank Gunn
Med et nytt utbrudd av smittsom sykdom utenfor døren, kan vi spørre oss selv: reagerer vi på coronavirus på en måte som er proporsjonal med trusselen?
Problemet er at når det gjelder smittsomme sykdommerepidemier, har vi en sterk tendens til å overreagere følelsesmessig og underreagere atferd. Overreaksjonsaspektet kan tilskrives det faktum at vi er redd for å frykte at smittsomme sykdommer plutselig vises i befolkningen vår, på samme måte som vi er evolusjonært forberedt på å frykte slanger og edderkopper.
De fleste av oss frykter slanger og edderkopper uten noen gang å ha blitt skadet av dem. Sammenlign det med biler som skader mange flere av oss, men som bare fryktes av et lite antall som selv har vært i ulykker. På samme måte frykter vi utbrudd av smittsomme sykdommer mye lettere og intenst enn vi frykter diabetesepidemier.
Amygdalaen (i rødt) er i stor grad ansvarlig for fryktlæring. (Shutterstock)
Fra hjernens perspektiv, amygdalaen er i stor grad ansvarlig for fryktlæring, en prosess der fryktresponsene knyttes til tidligere nøytrale signaler som nå blir sett på som noe som virkelig truer.
Dette forklarer fryktelige følelsesmessige reaksjoner på en tidligere uskyldig nysende lyd i et overfylt t-banetog. Slik amygdaladrevet læring forekommer lettere når trusselen det gjelder er en smittsom sykdom enn, for eksempel, en kronisk sykdomsepidemi i mye større skala som utgjør en autentisk personlig trussel.
déjà vu
I 2003 smittet SARS mer enn 8,000 mennesker over hele verden og forårsaket 774 dødsfall. I Canada 438 personer ble smittet og 44 døde. Disse tallene gir omtrent 10 prosent dødsrate for SARS. For å være sikker, var det et dødelig virus, og det spredte seg i en alarmerende hastighet med tragiske konsekvenser, spesielt på steder der infeksjonsprotokoller ikke ble vedtatt raskt og bestemt.
Nå, 17 år senere, står vi overfor en veldig lignende trussel fra et annet koronavirus, som igjen har sin opprinnelse i Kina, og som raskt sprer seg over hele kloden. Dødeligheten er vanskelig å estimere så tidlig, men tegn så langt tyder på en dødelighet som er lik eller lavere enn SARS.
En mann iført beskyttelsesmaske bærer blomster på Women's College Hospital i Toronto under SARS-utbruddet i mars 2003. DEN KANADISKE PRESSEN / Kevin Frayer
I løpet av en drøy uke er det blitt vedtatt massereiserestriksjoner utenlands, og myndigheter (på passende måte) fraråder å reise til episenteret for utbruddet, byen Wuhan, Kina.
Svært alarmerende historier og bilder er sirkulerer på sosiale medier som skildrer en epidemi utenfor kontroll, i ferd med å overhale Nord-Amerika. Netflix lanserte til og med nettopp en (veldig) raskt forberedt doku-serie om redselene for smittsomme sykdommerepidemier (akkurat som coronavirus). Hvis det ikke er et tegn på den kommende apokalypsen, er jeg ikke sikker på hva det er.
Viral informasjon
Verden virker klinket til medieinnhold knyttet til koronavirusutbruddet. Fra mange perspektiver er dette ikke overraskende.
Vi reagerer raskt og intenst på informasjon om trusler om smittsomme sykdommer, selv på fjerne steder eller hvis det er lite sannsynlig at de vil ha innvirkning på oss. En lesers oppmerksomhet fanges opp av emnet selv når dekningen i seg selv ikke er sensasjonell. Jeg ville lest en ansvarlig skrevet ebola-artikkel over en spennende skrevet artikkel om hjertesykdom hver dag.
I denne alderen av sosiale medier er deling et individuelt valg, og det gjøres nesten refleksivt. I hjernen vår er dette relativt ubevisste behandlingsnivået uforholdsmessig i domene til amygdalaen og stort sett uhindret av høyere kortikale sentre kjent for å være involvert i gjennomtenkt overlegg.
Sensasjonaliserte nyheter og feilinformasjon om smittsomme sykdommer kan spres raskt gjennom sosiale medier. (Shutterstock)
Tendensen til å dele følelsesmessig stemningsfulle bilder og tekst er enda mer ukontrollert enn i konvensjonelle medier. Dette resulterer i selektiv spredning av svært sensasjonistisk innhold via sosiale medier, og motivasjon for medier til å forme tilbudene sine til å være mer oppsiktsvekkende. En gammel dynamikk på steroider.
Det er også en tendens tydelig i noen medier til med vilje motvirke dette. Når vi fanger oss selv, kan vi alle gjenkjenne og begrense vår overgivelse av altfor sensasjonistisk innhold og reaksjoner, inkludert når det gjelder utbrudd av smittsomme sykdommer.
Ord til de vise
Hva skal vi gjøre mens vi venter på at ting skal utfolde seg? Mitt råd, hvis jeg var en lege som dispenserer det, ville være å oppmuntre folk til å ta hensyn til offisiell informasjon så mye som mulig, Public Health Agency of Canadafor eksempel eller provinsens kolleger. Den vil være der, og vil være oppdatert og nøyaktig for det meste.
Atferdsrådene er relativt greie: vask hendene ofte, dekk munnen (med armen) når du hoster, unngå å berøre ansiktet ditt (overraskende vanskelig å gjøre konsekvent), og unngå foreløpig å reise til Wuhan.
Situasjonen er mer komplisert i fastlands-Kina, der de statskontrollerte mediene sliter med å konkurrere med deling av sosiale medier, delvis på grunn av manglende tillit. En fordel som den kinesiske regjeringen har, er imidlertid muligheten til å implementere raskt og besluttsom top-down handlinger for å begrense sykdomsspredning.
Så egentlig er det veldig forskjellige utfordringer for kapitalist og kommunistiske land når de forsøker å dempe strømmen av smittsomme sykdommerepidemier.
Noe å tenke på
Lang historie kort, ikke mist synet av det større bildet med tanke på risikoer i hverdagen.
Å bruke for mye tid på å se på TV mens du snacks på potetgull er sannsynligvis mer risikabelt enn å håndhilse. Men kanskje unngå begge for nå, bare for å være trygge.
Og for å avslutte der jeg begynte - å huske hvordan SARS overtok vår kollektive bevissthet i 2003 - er det viktig å huske det også fem ganger flere dødsfall tilskrives sesonginfluensaen hvert år. Hvis det er en infeksjon vi bør frykte, kan det være den? Eller skal vi slutte å frykte infeksjoner helt?
Om forfatteren
Peter Hall, professor, School of Public Health and Health Systems, University of Waterloo
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
The Fearless Mindset: The Empowering Secrets to Living Life Without Limits
av Coach Michael Unks
Denne boken tilbyr innsikt og strategier for å overvinne frykt og oppnå suksess, og trekker på forfatterens erfaringer som coach og gründer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Ufullkommenhetens gaver: Gi slipp på den du tror du skal være og omfavn den du er
av Brené Brown
Denne boken utforsker utfordringene ved å leve med autentisitet og sårbarhet, og tilbyr innsikt og strategier for å overvinne frykt og bygge et tilfredsstillende liv.
Klikk for mer info eller for å bestille
Fryktløs: De nye reglene for å låse opp kreativitet, mot og suksess
av Rebecca Minkoff
Denne boken tilbyr innsikt og strategier for å overvinne frykt og oppnå suksess i næringslivet og livet, ved å trekke på forfatterens erfaringer som motedesigner og gründer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Føl frykten. . . og gjør det uansett
av Susan Jeffers
Denne boken gir praktiske og styrkende råd for å overvinne frykt og bygge selvtillit, og trekker på en rekke psykologiske og åndelige prinsipper.
Klikk for mer info eller for å bestille
Angstverktøysettet: Strategier for å finjustere sinnet ditt og gå forbi dine fastlåste poeng
av Alice Boyes
Denne boken tilbyr praktiske og evidensbaserte strategier for å overvinne angst og frykt, ved å trekke på en rekke kognitive og atferdsmessige teknikker.
