Bilde av Stefan Keller 

Ordet "skrekk" er avledet fra det latinske verbet kemptness, som betyr «å grøsse». Ondskap er en integrert del av enhver skrekkfilm. Denne ondskapen kanaliseres gjennom "en menneskelig, skapning eller overnaturlig kraft" (Martin, 2019). Kjøttspisende zombier, vampyrer, motorsagsveisende seriemordere, morderiske psykopater og sinnssyke demoner er gjentatte ganger varsler om ondskap i disse historiene (Clasen, 2012). Men hvordan utløser monstre på skjermen våre primitive fryktresponser når vi er klar over vår sikkerhet? Og hvorfor gjør noen av oss nyte og søker følelsen av å grøsse?

Frykt er en subjektiv opplevelse

Frykt er en subjektiv opplevelse som er evolusjonært basert på å fremme overlevelse. Hjernen din skanner hele tiden miljøet for trusler, som vurderes basert på antatt nærhet, sannsynlighet og alvorlighetsgrad (Mobbs et al., 2007; Rigoli et al., 2016). Fryktresponsen dømmes av et komplekst og hjerneomfattende nettverk. Når en trussel registreres av visuelle, somatosensoriske eller olfaktoriske cortex, autonome nervesystem utløser en "fight-or-flight"-respons på mindre enn et halvt sekund. Nærheten til trusselen er nøkkeldeterminanten for hvilke hjerneregioner og komponenter i fryktkretsen som kontrollerer atferdsreaksjoner (Mobbs et al., 2007; Rigoli et al., 2016).

Når en trussel registreres av visuelle, somatosensoriske eller olfaktoriske cortex, autonome nervesystem utløser en "fight-or-flight"-respons på mindre enn et halvt sekund.

De frontale cortexene (spesielt de orbitofrontale og mediale prefrontale cortexene) og amygdala sammen skaper den bevisste opplevelsen av frykt (Adolphs, 2013; Giustino og Maren, 2015; Tovote et al., 2015). Når en trussel er langt unna, frontal cortex (hjernens planleggings- og strategisenter) har ansvaret. Den frontale cortex styrer brainstorming av rømningsveier eller unngåelsesteknikker (Giustino og Maren, 2015). Frontale strukturer reduserer også fryktinduserte emosjonelle reaksjoner ved å hemme aktiveringen av amygdala (Mobbs et al., 2007; Feinstein et al., 2011). Så snart trusselen er overhengende, kollapser frontreguleringen og amygdala tar over (Feinstein et al., 2011; Zheng et al., 2017).

Amygdala er hjernens fryktsenter. Det gjør en i stand til å lære, uttrykke og gjenkjenne frykt. Den fungerer også som et mellomledd mellom de mest sofistikerte og mest primitive strukturene i hjernen – som til sammen utgjør fryktkretsen (Feinstein et al., 2011; Zheng et al., 2017). Når en situasjon oppleves som skremmende eller truende, aktiverer amygdala hypothalamus-hypofyse-binyreaksen for å sette i gang en global, mangefasettert autonom fryktrespons (Adolphs, 2013). For eksempel frigjør den fremre hypofysen corticotropin-releasing factor (CRF), som stimulerer den påfølgende frigjøringen av adrenalin og kortisol (Adolphs, 2013). Disse og andre fenomener, som alle har flere effekter på forskjellige organer, stimulerer de kardiovaskulære, skjelett- og endokrine systemene til å fokusere oppmerksomheten på nytt, forberede muskler, øke bevisstheten og låse opp langtidsminner som er nødvendige for å overleve.

Siden truende stimuli kan signalisere potensiell skade, sykdom eller til og med død, er hjernen vår hardkoblet til å være hyperresponsiv og være forsiktig (Adolphs, 2013). Direkte opptak fra amygdala viser at den reagerer på fryktfremkallende informasjon på mindre enn 120 millisekunder, mye raskere enn hastigheten som våre prefrontale cortex kan evaluere kontekstuell informasjon med (Zheng et al., 2017). Selv når du ser på Psycho dusjscene fra sikkerheten til en sofa, den skurrende fiolinen, høye skrik og blodige bilder skaper en altomfattende fryktrespons som omgår hjernens «realitetskontrollsystemer» (Feinstein et al., 2011; Adolphs, 2013; Giustino og Maren, 2015). Dette gjelder selv om du starter John Carpenter's Halloween å vite at Michael Myers, en maskert psykopat, er innenfor rammen av TV- eller teaterprojeksjonsskjermen din. Så snart Michael kommer inn på sitt første offers kjøkken og griper en kokkekniv, starter denne nevrale kaskaden. Kontekstuelle ledetråder og ovenfra-og-ned-emosjonsreguleringsstrategier undertrykker bare delvis den fullstendige autonome responsen din mens du venter på neste drap. Eksekutive kontrollsystemer tar til slutt over, og til slutt husker de minnene og kontekstuelle merknadene som bekrefter din sikkerhet.

Som det kjente tilfellet med pasient SM-show, gjenkjenner ikke lenger nevrologiske pasienter med skade på amygdala fryktelige ansiktsuttrykk og gester hos andre or opplever frykt selv (Feinstein et al., 2011). På grunn av Urbach–Wiethe-sykdommen hadde SM lokalisert, bilateral amygdala-skade, som opphevet hennes evne til å oppleve frykt i de mest opprivende, farlige situasjonene – som å håndtere en giftig slange (Feinstein et al., 2011). Det er en overflod av litteratur om tilegnelse av frykt, prosessen der frykt læres. Mindre er kjent om hvordan frykt blir slukket, dvs. den gradvise nedgangen i en lært fryktrespons. Utryddelse av frykt involverer sannsynligvis mange av de samme områdene i hjernen som frykttilegnelse og kan oppnås ved å hemme fryktkretsene beskrevet ovenfor.

Hvorfor vi liker skrekkfilmer

Amygdalaen aktiveres konsekvent når man ser på skrekkfilmer, og aktiveringen er proporsjonal med den subjektive frykten som skrekkfilmseeren opplever (Kinreich et al., 2011). Når du ser en film i halvmørket på en kino, deler publikum den kollektive opplevelsen av frykt på en tidslåst, harmonisert måte. I en funksjonell avbildningsstudie av fryktresponser på The Conjuring 2, ble aktivering av sensorisk cortex og fryktkretsløp synkronisert i tid mellom seerne, med størst aktivering under plutselige "hoppskrekk" (Hudson et al., 2020).

Jo mer oppslukende filmen er med mindre kontekstuelle signaler, desto mer intens blir reaksjonen (Martin, 2019). Handlingen til Halloween begynner som en dokumentar, med dato og sted gitt rett før førstepersonsvisningen av Michael Myers' innledende drap. Kinematografiske verktøy som disse gjør opplevelsen mer intim og skremmende for seeren. Noen filmer har til og med feilaktig fått publikum til å tro at opptakene er en sann rapport snarere enn et kraftig filmapparat. Toby Hoopers The Texas Chainsaw Massacre (1974) begynte med en ansvarsfraskrivelse om den sanne naturen til hendelsene i filmen, samt når og hvor disse hendelsene fant sted. Selv om det sadistiske plottet var løst inspirert av de virkelige forbrytelsene til Ed Gein, var Leatherface og hans familie ellers fiktive. Disse åpningslinjene, selv om de var usanne, holdt publikum i spenning og bidro til sjokket da de først så filmen.

Større empati og personlig lidelse er negativt assosiert med skrekkfilmglede, mens høye nivåer av psykopati er assosiert med større glede av voldelige, blodige skrekkfilmer (Martin, 2019). I tillegg er det betydelig flere menn enn kvinner som ser og liker skrekkfilmer (Martin, 2019). Disse kjønnsforskjellene kan skyldes mange faktorer, som kjønnsforskjeller i sosialiseringen av aggresjon og vold, eller en høyere følsomhet for avsky hos kvinner (Martin, 2019).

Seeropplevelsen er sentral for om skrekkfilmer nytes eller ikke. Som sosiale vesener reflekterer vi naturligvis fryktreaksjonene og fysiske tilstandene til skrekkfilmprotagonister (Wicker et al., 2003; Nummenmaa et al., 2012). De stedfortredende opplevelse er avhengig av seerens evne til å føle empati og resonere med sårbare, men inspirerende karakterer som Carl Grimes i The Walking Dead. Når disse karakterene beseirer eller midlertidig stopper skurken, øker gleden av filmen eller showet (Hoffner, 2009).

Til tross for disse generelle trendene, er dataene inkonsekvente. Av de empiriske studiene som har undersøkt forholdet mellom individuelle egenskaper og skrekkglede, er det bare noen få som har oppnådd tilstrekkelig utvalgsstørrelse eller brukt generaliserbart filminnhold (Martin, 2019). Noen brukte slasher-filmer, andre brukte filmer om paranormale enheter. Enhver empirisk studie av skrekkfilmer er derfor begrenset av manglende evne til å strengt kontrollere typen, innholdet og lengden på filmen(e) som brukes til å måle skrekkfilmglede. Individuelle forskjeller påvirker også skrekkfilmglede, siden yrket påvirker grusomhetene som hver enkelt opplever med jevne mellomrom (Vlahou et al., 2011). For eksempel er det mer sannsynlig at sykepleierstudenter som blir utsatt for videoer av grafiske medisinske prosedyrer viser tristhet enn frykt (Vlahou et al., 2011).

Mark Zuckermans sensasjonssøkende teori er en av hovedteoriene som brukes for å forklare interessen for skrekkfilmindustrien (Martin, 2019). Sensasjonssøking, også kjent som spennings- eller spenningssøking, er tendensen til å forfølge nye og annerledes sensasjoner, følelser og opplevelser. I følge Zuckerman er det mer sannsynlig at folk som leter etter høy sensasjon blir tiltrukket av skrekkfilmer (Martin, 2019). Denne attraksjonen er drevet av det faktum at skrekkfilmer gir oss spenning og eventyr når vi opplever det makabre fra trygge omgivelser (Martin, 2019). Resultater fra studier av hjerneavbildning viser at å forutse fryktelige situasjoner appellerer til hjernens nytelses- og belønningsbehandlingssentre i ventral striatum (Klucken et al., 2009). Siden dette kun gjelder forutsigbare trusler, tyder dataene på at frykten som fremkalles av skrekkfilmer må være forutsigbar for å være morsom (Klucken et al., 2009).

Ifølge Zuckerman er det mer sannsynlig at folk som leter etter høy sensasjon blir tiltrukket av skrekkfilmer.

Det eneste alle skrekkfilmer har til felles er deres utnyttelse av vår frykt for det ukjente, den mest universelle menneskelige frykten for tid og rom (Carleton, 2016). Hvorfor er mørket skummelt? Fordi vi ikke vet hva som lurer, om vi ser inn i en hekklabyrint i The Shining eller tomheten i Hannibal Lecters øyne. Som forklart av Shepard (1997), "[o]n frykt for monstre om natten har sannsynligvis sin opprinnelse langt tilbake i utviklingen til våre primatforfedre, hvis stammer ble beskåret av grusomheter hvis skygger fortsetter å fremkalle apeskrik i mørke kinoer. ." Til tross for vår frykt for det ukjente, gir skrekkfilmer en trygg intellektuell lekeplass for vår fascinasjon for det uvanlige eller farlige. Disse erfaringene gir et rammeverk for å oppleve stressfaktorer og bygge motstandskraft som forberedelse til reelle trusler (Carleton, 2016; Clasen, 2012). Fra stuen eller teatersetene våre kan vi fordype oss i spennende, livsfarlig innhold og forberede oss på uheldige hendelser som bedre forbereder oss på katastrofer i det virkelige liv.

I tillegg til å være psykologisk fordelaktig, har skrekkfilmer praktiske bruksområder som går utover enkel underholdning. Skremmende, fiktive skapninger som zombier kan være viktige undervisningsverktøy for å lære nevrovitenskap. Dette er målet med boka Drømmer zombier om vandøde sauer? Et nevrovitenskapelig syn på zombiehjernen. Vet du hvilke områder av hjernen som må skades for å lage en zombie? Ved å vurdere underskuddene og skadene som ville være nødvendig for å skape zombie eller zombie-lignende tilstand, lærer nevroforskerne Bradley Voytek og Timothy Verstynen hjernens anatomi og funksjonene til dens mange deler. Hvis du vil lære mer om boken deres og de fargerike eventyrene som var involvert i starten, kan du sjekke ut Knowing Neurons-podcast-episoden fra oktober 2021.

Om forfatteren

Arielle Hogan mottok en BS i biologi og en BA i fransk fra University of Virginia. Hun tar nå en Ph.D. i nevrovitenskap i NSIDP-programmet ved UCLA. Forskningen hennes fokuserer på CNS-skade og nevrale reparasjoner.

Bøker som forbedrer holdning og oppførsel fra Amazons bestselgerliste

"Atomic Habits: En enkel og velprøvd måte å bygge gode vaner og bryte dårlige"

av James Clear

I denne boken presenterer James Clear en omfattende guide til å bygge gode vaner og bryte dårlige vaner. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å skape varig atferdsendring, basert på den nyeste forskningen innen psykologi og nevrovitenskap.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Unf*ck Your Brain: Using Science for å komme over angst, depresjon, sinne, freak-outs og triggere"

av Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN

I denne boken tilbyr Dr. Faith Harper en guide til å forstå og håndtere vanlige emosjonelle og atferdsmessige problemer, inkludert angst, depresjon og sinne. Boken inneholder informasjon om vitenskapen bak disse problemstillingene, samt praktiske råd og øvelser for mestring og helbredelse.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Vanens kraft: hvorfor vi gjør det vi gjør i livet og forretningslivet"

av Charles Duhigg

I denne boken utforsker Charles Duhigg vitenskapen om vanedannelse og hvordan vaner påvirker livene våre, både personlig og profesjonelt. Boken inneholder historier om enkeltpersoner og organisasjoner som har lykkes med å endre vanene sine, samt praktiske råd for å skape varig atferdsendring.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Små vaner: De små endringene som endrer alt"

av BJ Fogg

I denne boken presenterer BJ Fogg en guide for å skape varig atferdsendring gjennom små, inkrementelle vaner. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å identifisere og implementere bittesmå vaner som kan føre til store endringer over tid.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"

av Robin Sharma

I denne boken presenterer Robin Sharma en guide for å maksimere produktiviteten og potensialet ved å starte dagen tidlig. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å lage en morgenrutine som støtter dine mål og verdier, samt inspirerende historier om individer som har forandret livene sine gjennom tidlig oppreisning.

Klikk for mer info eller for å bestille

Referanser:

Adolphs, R. (2013). Fryktens biologi. Curr. Biol. 23, R79. doi:10.1016/J.CUB.2012.11.055.

Carleton, RN (2016). Frykt for det ukjente: En frykt for å styre dem alle? J. Angstlidelse. 41, 5–21. doi:10.1016/J.JANXDIS.2016.03.011.

Clasen, M. (2012). Monsters Evolve: A Biocultural Approach to Horror Stories: https://doi.org/10.1037/a0027918 16, 222–229. doi:10.1037/A0027918.

Feinstein, JS, Adolphs, R., Damasio, A. og Tranel, D. (2011). Den menneskelige amygdala og induksjon og opplevelse av frykt. Curr. Biol. 21, 34–38. doi:10.1016/J.CUB.2010.11.042.

Giustino, TF, og Maren, S. (2015). Rollen til den mediale prefrontale cortex i kondisjonering og utryddelse av frykt. Front. Behav. Neurosci. 0, 298. doi:10.3389/FNBEH.2015.00298.

Hoffner, C. (2009). Affektive responser og eksponering for skremmende filmer: Rollen til empati og ulike typer innhold. Commun. Res. Rapporter 26, 285–296. doi:10.1080/08824090903293700.

Hudson, M., Seppälä, K., Putkinen, V., Sun, L., Glerean, E., Karjalainen, T., et al. (2020). Dissosierbare nevrale systemer for ubetinget akutt og vedvarende frykt. Neuroimage 216, 116522. doi:10.1016/J.NEUROIMAGE.2020.116522.

Kinreich, S., Intrator, N. og Hendler, T. (2011). Funksjonelle klikker i amygdala og relaterte hjernenettverk drevet av fryktvurdering innhentet under filmvisning. Brain Connect. 1, 484–495. doi:10.1089/BRAIN.2011.0061.

Klucken, T., Tabbert, K., Schwekendiek, J., Merz, C., Kagerer, S., Vaitl, D., et al. (2009). Beredskapslæring i menneskelig fryktkondisjonering involverer ventrale striatum. Nynne. Brain Mapp. 30, 3636–3644. doi:10.1002/HBM.20791.

Martin, GN (2019). (Hvorfor) Liker du skumle filmer? En gjennomgang av empirisk forskning på psykologiske reaksjoner på skrekkfilmer. Front. Psychol. 0, 2298. doi:10.3389/FPSYG.2019.02298.

Mobbs, D., Petrovic, P., Marchant, JL, Hassabis, D., Weiskopf, N., Seymour, B., et al. (2007). Når frykten er nær: Trusselen er forestående fremkaller prefrontale-periakveduktale gråskifter hos mennesker. Vitenskap (80-. ). 317, 1079–1083. doi:10.1126/SCIENCE.1144298.

Nummenmaa, L., Glerean, E., Viinikainen, M., Jääskeläinen, IP, Hari, R. og Sams, M. (2012). Følelser fremmer sosial interaksjon ved å synkronisere hjerneaktivitet på tvers av individer. Proc. Natl. Acad. Sci. 109, 9599–9604. doi:10.1073/PNAS.1206095109.

Rigoli, F., Ewbank, M., Dalgleish, T. og Calder, A. (2016). Trusselsynlighet modulerer den defensive hjernekretsen som ligger til grunn for frykt og angst. Neurosci. Lett. 612, 7–13. doi:10.1016/J.NEULET.2015.11.026.

Shepard, P. (1997). De andre?: hvordan dyr gjorde oss til mennesker. 1. pbk. utg. Washington DC: Island Press.

Tovote, P., Fadok, J. og Lüthi, A. (2015). Nevronale kretsløp for frykt og angst. Nat. Rev. Neurosci. 16, 317–331. doi:10.1038/NRN3945.

Vlahou, CH, Vanman, EJ, og Morris, MM (2011). Følelsesmessige reaksjoner mens du ser på grafiske medisinske prosedyrer: Yrkesmessige forskjeller i den eksplisitte reguleringen av følelser1. J. Appl. Soc. Psychol. 41, 2768–2784. doi:10.1111/J.1559-1816.2011.00839.X.

Wicker, B., Keysers, C., Plailly, J., Royet, J., Gallese, V., og Rizzolatti, G. (2003). Begge avsky i My insula: det vanlige nevrale grunnlaget for å se og føle avsky. Neuron 40, 655–664. doi:10.1016/S0896-6273(03)00679-2.

Zheng, J., Anderson, KL, Leal, SL, Shestyuk, A., Gulsen, G., Mnatsakanyan, L., et al. (2017). Amygdala-hippocampal dynamikk under fremtredende informasjonsbehandling. Nat. Commun. 2017 81 8, 1–11. doi:10.1038/ncomms14413.

Denne artikkelen opprinnelig dukket opp på Å vite nevroner