Mikroplast kan nå finnes i nesten hvert miljø på jorden, men forskere vet overraskende lite om hvordan produktene vi bruker hver dag kaster disse små plastpartiklene.
Hvis du drikker fra en vannflaske av plast eller spiser ut av en mikrobølgeovnbeholder i dag, er det en god sjanse for at du bruker polypropylen. Polypropylen antas å være trygt og egnet for mange forskjellige applikasjoner - det er derfor det er den mest brukte plasten i matlaging.
Et annet sted du kan forvente å finne polypropylen er i babyflasker. Vi antar generelt at flasker laget av denne plasten er stive og stabile når de steriliseres med varmt vann og ristes mens de tilbereder formelen. Men i ny forskning, har vi vist at tilberedning av babyformler med polypropylenflasker utsetter spedbarn over hele verden for i gjennomsnitt en million mikroplastpartikler per dag.
Dette er en utrolig stor økning i forhold til tidligere estimater. Tidligere studier hadde antydet at voksne og barn i USA ble utsatt for mellom 74,000 og 211,000 partikler i løpet av en helhet år, gjennom maten de spiser, vannet de drikker og luften de puster inn.
Mikroplast i formelfôring
Som mange forskningsprosjekter begynte undersøkelsen vår med en tilfeldig observasjon og samtale. En dag forberedte en kollega øyeblikkelig nudler i en plastbeholder. Containeren så stiv ut til å begynne med, men etter at han helte varmt vann i den, ble den mer smidig og myk. Vi var nysgjerrige og lurte på om mikroplast kan frigjøres i prosessen.
Vi gjorde en rask test i laboratoriet vårt og fant ut at beholderen frigjorde over en million mikroplaster per liter varmt vann. Vi begynte å teste andre polypropylenbeholdere, for eksempel plastflasker, med væsker ved romtemperatur og fant at det kom veldig få mikroplastpartikler ut med hver liter, fra ingen i det hele tatt til noen få hundre. Det virket som om varmen var problemet.
Vi ønsket å designe et eksperiment som kunne teste hvordan et enkelt polypropylenprodukt reagerer på regelmessig oppvarming, og fikk ideen om å bruke babyflasker. Gjennom en undersøkelse av flasker i 48 regioner og dekker 78% av verdens befolkning, fant vi at polypropylen babymateflasker utgjør 83% av det globale markedet.
Vi bestemte oss for å teste disse flaskene ved å velge ti babyflasker av polypropylen og følge Verdens helseorganisasjons 2007 retningslinjer for å tilberede flaskefôringsformel hjemme. Vi testet hvor mange mikroplaster som ble frigjort mens vi fulgte disse trinnene, inkludert rengjøring, sterilisering og blanding av væsker i hver av de ti flaskene, og fant ut at de frigjorde opptil 16 millioner partikler per liter 70 ° C vann. Flertallet av disse mikroplastene var mindre enn 20 mikrometer og var flaklignende med en grov overflate, og en gjennomsnittlig tykkelse en tidel av bredden.
Da temperaturen i vannet ble hevet fra de anbefalte 70 ° C til 95 ° C - temperaturen på nylig kokt vann - økte frigjøringen av mikroplast fra seks millioner partikler per liter til 55 millioner. Sterilisasjonsprosessen alene - der flasken demonteres og plasseres i en panne full av 95 ° C vann - økte frigjøringen av mikroplast med minst 35%.
Sterilisering av babyflasker i kokende vann frigjorde mer mikroplast enn noen annen prosess. Kitawit Jitaton / Shutterstock
Vi følte at vi hadde en virkelig omfattende vitenskapelig tilnærming. Vi fulgte WHO-prosedyren nøye, brukte kontrolltester, gjentok testen med forskjellige væsker og over forskjellige temperaturer flere ganger og brukte statistisk analyse for å avgjøre om resultatene våre var signifikante. Men vi sendte også metodikken og prøveproduktene våre til et uavhengig laboratorium som de kunne verifisere. De kom tilbake med lignende resultater, og så kan vi være trygge på funnene våre - så sjokkerende som de kan virke.
Hvordan redusere eksponeringen
Gitt hvor utbredt bruken av polypropylenflasker er og den store mengden mikroplast som ble utgitt i eksperimentet vårt, bestemte vi oss for å ta forskningen vår et skritt videre. Vi estimerte hvor eksponerte 12 måneder gamle spedbarn sannsynligvis vil være i 48 regioner over hele verden ved å sammenligne gjennomsnittlig frigjøringshastighet for mikroplast fra mateflasker, markedsandelen for plastflasker, mengder med flaskefôring og hvor mye melk babyer pleier å drikk daglig. Fra dette konkluderte vi med at spedbarn sannsynligvis vil konsumere i gjennomsnitt 1.6 millioner mikroplastiske polypropylenpartikler hver dag.
Vi vil ikke være alarmistiske. Vi forstår ikke helt risikoen for menneskers helse ved eksponering for disse små plastpartiklene ennå, men dette er et forskningsområde som vi og andre team aktivt driver med.
I mellomtiden er det måter å redusere barnets eksponering for mikroplast under formelfôring. Vi ser på belegg som kan forhindre at mikroplast frigjøres under bruk, og filtre som kan forhindre mikroplast i vannforsyningen.
Vi har også utviklet et sett med prosedyrer for sterilisering av flasker og klargjøring av formelfôr, samtidig som du reduserer eksponeringen for mikroplast fra polypropylenflasker. De fire raskeste og enkleste trinnene er:
-
Skyll steriliserte mateflasker med kjølig, sterilt vann.
-
Tilbered alltid formelen i en ikke-plastbeholder.
-
Etter at formelen er avkjølt til romtemperatur, overfør den til den avkjølte, steriliserte fôringsflasken.
-
Unngå oppvarming av tilberedt formel i plastbeholdere, spesielt med mikrobølgeovn.
Om forfatterne
Dunzhu Li, stipendiat i miljøteknikk, Trinity College Dublin og Yunhong Shi, postdoktor i miljøteknikk, Trinity College Dublin
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Her er 5 sakprosabøker om foreldreskap som for tiden er bestselgere på Amazon.com:Hele hjernebarnet: 12 revolusjonerende strategier for å pleie barnets utviklingssinn
av Daniel J. Siegel og Tina Payne Bryson
Denne boken gir praktiske strategier for foreldre for å hjelpe barna deres med å utvikle emosjonell intelligens, selvregulering og motstandskraft ved å bruke innsikt fra nevrovitenskap.
Klikk for mer info eller for å bestille
No-Drama Discipline: Hele hjernens måte å roe kaoset og pleie barnets utviklende sinn
av Daniel J. Siegel og Tina Payne Bryson
Forfatterne av The Whole-Brain Child tilbyr veiledning for foreldre til å disiplinere barna sine på en måte som fremmer følelsesmessig regulering, problemløsning og empati.
Klikk for mer info eller for å bestille
Hvordan snakke så barna vil lytte og lytte så barna vil snakke
av Adele Faber og Elaine Mazlish
Denne klassiske boken gir foreldre praktiske kommunikasjonsteknikker for å få kontakt med barna sine og fremme samarbeid og respekt.
Klikk for mer info eller for å bestille
Montessori-toddler: En foreldres guide til å oppdra et nysgjerrig og ansvarlig menneske
av Simone Davies
Denne veiledningen tilbyr innsikt og strategier for foreldre for å implementere Montessori-prinsipper hjemme og fremme småbarnets naturlige nysgjerrighet, uavhengighet og kjærlighet til å lære.
Klikk for mer info eller for å bestille
Fredelige foreldre, glade barn: Hvordan slutte å rope og begynne å koble til
av Dr. Laura Markham
Denne boken gir praktisk veiledning for foreldre til å endre tankesett og kommunikasjonsstil for å fremme tilknytning, empati og samarbeid med barna sine.
