Ecuador ser ut til å overlate sin anti-gjengkamp til militæret. Franklin Jacome/Agencia Press South/Getty Images
Ecuador var inntil relativt nylig sett som et av de tryggeste landene i Latin-Amerika.
Det ryktet er sikkert nå ødelagt.
9. januar 2024, bilder av hette bevæpnede menn som stormer et TV-studio ble sendt over hele verden. Det var en av en rekke voldshendelser som fant sted denne dagen, bl.a fengselsopptøyer, utbredt gisseltakingden kidnapping av flere politifolk og en serie bileksplosjoner.
jeg har vært sporer hvordan gjengkriminalitet har påvirket stater i Latin-Amerika i 38 år. Da jeg startet, var det få som hadde anslått at Ecuador ville havne i krisen den befinner seg i i dag. Men historien om Ecuador reflekterer en bredere historie om hvordan land over hele Latin-Amerika har slitt med organisert kriminalitet og transnasjonale narkotikagjenger og hvordan de har reagert.
Ecuador ser nå ut til å følge den siste tiden veien til El Salvador under president Nayib Bukeles ledelse i forsøk på å knekke gjengproblemet gjennom bruk av militære og suspensjon av demokratiske normer. I kjølvannet av volden 9. januar utpekte Ecuadors president Daniel Noboa 22 gjenger som terrororganisasjoner – en betegnelse som gjør dem til legitime militære mål. Det har han også innførte en 60-dagers unntakstilstand, hvor ecuadorianere vil være underlagt portforbud mens væpnede styrker prøver å gjenopprette orden i gatene og landets gjengkontrollerte fengsler.
Ecuador: Offer for geografi
For å forstå hvorfor Ecuador har blitt episenteret for gjengvold, må du forstå både geografien og historien til Latin-Amerikas narkotikahandel.
Ecuador, en nasjon med 18 millioner mennesker, ligger mellom Colombia i nord og Peru i øst og sør. Colombia og Peru er to toppprodusenter av kokain i verden. Videre har Ecuador en kystlinje på nesten 1,400 mil (2,237 kilometer) som narkotika fra kontinentet kan bli gjennom. tatt til markeder i Europa og USA.
Men det var ikke før kl USA-ledet "krig mot narkotika” satte presset på karteller i andre land at Ecuador ble forbeholdt narkogjenger.
Planlegg Colombia
På 1980- og 1990-tallet var Colombia det senter for internasjonal handel med ulovlig narkotika. Dette er neppe overraskende, gitt at det var toppprodusent av kokablader.
Men fra og med 2000, et felles initiativ mellom colombianske myndigheter og USA, kjent som Planlegg Colombia, pumpet milliarder dollar i et forsøk på å slå ned på den colombianske kokainhandelen.
Selv om det kan ha vært vellykket i undertrykke narkotikakarteller i selve Colombia har det hatt en ballongeffekt andre steder i regionen: Klem på ett sted, bulen dukker opp andre steder.
I dette tilfellet var det Mexicos karteller som «bulket» først. I løpet av det siste tiåret har det vært en massiv vekst i meksikanske karteller, ledet av Sinaloa-kartellet og Jalisco Nueva Generación, eller Jalisco New Generation. Faktisk fant en studie i fjor at meksikanske karteller faktisk var landets femte største arbeidsgiver.
Disse kartellene kom til å dominere den ulovlige narkotikahandelen i Latin-Amerika, ikke bare for kokain, men også handel med heroin og i det siste fentanyl. Innretter seg med Klan Del Golfo – en colombiansk paramilitær organisasjon dannet av restene av gjengene som ble demontert under felles colombiansk-amerikanske operasjoner – kartellene hjalp med å frakte narkotika gjennom Ecuador og ut av Sør-Amerika.
De fikk selskap av europeiske gjenger, spesielt fra Albania, som begynte å dukke opp i Ecuador.
Virkningen lokalt av disse utenforstående gjengene har vært katastrofal for Ecuador.
Tidligere immunitet
Europeiske og meksikanske organisasjoner drev lokale operatører som håndhevere og transportører. Og dette er menneskene som har blitt ryggraden i Ecuadors gjengproblem i dag.
Ecuadorianske gjenger som f.eks Los Choneros utviklet som et de facto datterselskap av Sinaloa og andre karteller. De rømme fra fengsel av Los Choneros' leder, Jose Adolfo Macias, 7. januar 2024, satte i gang den siste eksplosjonen av vold.
Men Ecuadors nedstigning til vold og kaos har også blitt hjulpet av det faktum at det så lenge var immunt mot den verste gjengvolden i regionen.
I mange år hadde Ecuador en av de laveste drapstallene i Latin-Amerika – en indikator på lav gjengaktivitet. Som et resultat hadde den ikke utviklet en robust politi- og militærrespons på gjenger. Ecuador, sammenlignet med Colombia, El Salvador og andre land, ble sett på som en "myk touch" til sjefer for organisert kriminalitet.
Dette ble stadig mer tilfelle i 2009 da tidligere president Rafael Correa stengte ned den amerikanske flybasen i Manta, hvorfra amerikanske AWAC-overvåkingsfly hadde overvåket og forsøkt å forstyrre narkotikahandel.
Militarisering av responsen
Å forklare hvordan Ecuador ble episenteret for vold i narkotikagjenger er én ting. Å prøve å finne en vei ut for landet nå er en annen.
Over hele Latin-Amerika har land brukt forskjellige modeller for å motvirke organisert kriminalitet, med varierende grad av suksess. Colombia, med omfattende amerikansk bistand, forvandlet militæret og politiet og gikk til krig med kartellene. Strategien demonterte organiserte kriminelle grupper i landet til en viss grad, selv om den ikke klarte å stoppe narkotikasmuglingen i seg selv eller senke de høye nivåene av vold i Colombia.
Meksikanske myndigheter har prøvd en annen tilnærming og har vært motvillige til å konfrontere landets narkotikakarteller front mot front. I stedet har Mexico benyttet en mer hands-off tilnærming, som lar narkogjenger i hovedsak styre statene sine – staten Sinaloa er drives i stor grad av kartellet som deler navnet sitt.
Meksikansk president Andrés Manuel López Obrador har fremholdt dette "klemmer ikke kuler”-tilnærming, men under den kraften til kartellene har bare vokst.
Og så er det den salvadoranske modellen.
I mange år led El Salvador av organisert kriminalitet, med Maras gjengen bak mye av landets vold. Så i 2019 stemte velgerne i Nayib Bukele på en lov-og-orden-plattform. Siden den gang har han gjort det militariserte landet, vedtatt drakoniske sikkerhetstiltak og fengslet rundt 72,000 XNUMX påståtte gjengmedlemmer, ofte uten behørig prosess.
Som et resultat blir El Salvador nå oppfattet som et av de tryggeste stedene i Latin-Amerika. Dette har blitt oppnådd på bekostning av menneskerettighetene, sier kritikere. Men ikke desto mindre har Bukeles metoder enorm populær appell.
Veien til El Salvador
Med en enestående voldsbølge i Ecuador, ser det ut som president Noboa ønsker å ta landet sitt ned på samme vei som El Salvador. Han har beordret det ecuadorianske militæret til å "nøytralisere» de kriminelle gjengene som opererer i landet.
Om tilnærmingen vil fungere er en annen sak; Ecuador er i en svakere posisjon enn El Salvador.
Mens mange av gjengene ble importert til El Salvador – mange medlemmer av Maras hadde blitt deportert fra USA – i Ecuador, er de hjemmelagde og har blitt mer sofistikerte. Videre har Noboa – til tross for at han tiltrådte i desember – bare 15 måneder igjen av presidentperioden før en stortingsvalget finner sted i mai 2025.
Likevel kan bruken av Bukeles metoder bli sett på som en valgvinner.
Som i El Salvador ser flertallet av Ecuadors innbyggere ut til å være klare for en jernhåndstilnærming for å motarbeide gjengene – selv på bekostning av noen sivile friheter. Hvis du snakker med en gjennomsnittlig ecuadorianer, vil mange uten tvil fortelle deg at snakk om menneskerettighetsbrudd er falsk i en tid da de lever under frykt for å bli myrdet bare ved å forlate hjemmene sine.
Som en mann fortalte The Associated Press i kjølvannet av 9. januars vold, må regjeringen bruke «en fastere hånd, for ikke å ha nåde, ingen toleranse eller (respekt for) kriminelles menneskerettigheter».
Eduardo Gamarra, professor i politikk og internasjonale relasjoner, Florida International University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Denne boken tilbyr lærdom fra historien for å bevare og forsvare demokrati, inkludert viktigheten av institusjoner, rollen til individuelle borgere og farene ved autoritarisme.
Klikk for mer info eller for å bestille
Vår tid er nå: makt, formål og kampen for et rettferdig Amerika
av Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin visjon for et mer inkluderende og rettferdig demokrati og tilbyr praktiske strategier for politisk engasjement og velgermobilisering.
Klikk for mer info eller for å bestille
Hvordan demokratier dør
av Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne boken undersøker varseltegnene og årsakene til demokratisk sammenbrudd, og trekker på casestudier fra hele verden for å gi innsikt i hvordan man kan ivareta demokratiet.
Klikk for mer info eller for å bestille
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Forfatteren gir en historie om populistiske bevegelser i USA og kritiserer den "antipopulistiske" ideologien som han hevder har kvalt demokratisk reform og fremgang.
Klikk for mer info eller for å bestille
Demokrati i én bok eller mindre: Hvordan det fungerer, hvorfor det ikke gjør det, og hvorfor det er enklere enn du tror å fikse det
av David Litt
Denne boken gir en oversikt over demokratiet, inkludert dets styrker og svakheter, og foreslår reformer for å gjøre systemet mer responsivt og ansvarlig.
