Selv om det ikke var noen direkte vindere i Italias parlamentsvalg i mars 4, var det to klare tapere - EU og innvandrere.

Ingen parti eller koalisjon vant flertall, og forhandlinger om å danne en ny regjering vil trolig vare i flere uker. Men resultatene har vist en dramatisk økning i antall stemmer for den populistiske Five Star Movement (Movimento Cinque Stelle) og langt høyre parti League (La Lega).

Femstjerners - hvilken en kommentator beskrevet som et parti med en "høyrefasade fasade over en venstrekalt kjeller og anarkisk tak" - er klar til å være det største partiet med mer enn 30 prosent av stemmerne. Forbundet, et innvandrerparti i tidligere statsminister Silvio Berlusconi's koalisjon, økte til sitt beste resultat noensinne med over 18 prosent av stemmene.

Disse resultatene vil alarm europeiske observatører gitt de to EU-stillingene til begge disse gruppene. Nasjonalistisk fransk politiker Marine Le Pen twitret da stemmene kom i at det var en "dårlig natt" for EU.

Jeg undersøker hvordan borgere i forskjellige land bruker elektroniske verktøy, spesielt søkemotorer, for å få tilgang til valginformasjon. En ting er klart for meg: Stigningen av disse populistiske og langt høyre partiene ble støttet av dramatiske skift i informasjonsdiet av italienske velgere.

Kutte ut tradisjonelle medier

En studie jeg medforfattere kort tid etter at det italienske valget i 2013 viste at selv da var velgere ivrige etter alternative elektroniske informasjonskilder. Spesielt var velgere som søkte på Internett for informasjon om Five Star Movement mer sannsynlig å se spesielt på partiets offisielle nettside og online streamingkanal i stedet for tradisjonelle mediesider.

Disse trender, kombinert med italienerne ' lav grad av tillit i medieorganisasjoner, har gjort Italia fruktbar grunn for å spre misinformation og propaganda online.

I de siste fem årene har online alternative medieplattformer og deres publikum vokst eksponentielt i Italia. På slutten av 2017, BuzzFeed utsatt flere populære italienske nettsteder og Facebook-sider som utgjorde som nyhetsorganisasjoner, men traff misinformasjon med fokus på innvandringsinnhold. Disse utsalgssteder hadde flere millioner sosiale medier-tilhenger. Det er vesentlig mer enn italienske aviser og politiske ledere som tiltrekker vanligvis beskjedne antall tilhengere. For eksempel har italiensk statsminister Paolo Gentiloni bare 410,000 Twitter-tilhenger. Sammenlign det med amerikanske president Donald Trump med mer enn 48 millioner.

Appetitten for denne typen innhold økte ettersom innvandringen ble sentralt tema i 2018-valgkampen. I ledelsen fram til valget beskrev Five Star-lederen Luigi Di Maio organisasjoner som var involvert i redningsoperasjoner for innvandrere som fungerende som "sjø drosjer, "Implisitt anklager dem for å ferge ulovlige innvandrere over Middelhavet for å generere mer virksomhet for seg selv. I mellomtiden styrket ligaens leder Matteo Salvini på en "Italienerne først" plattform som minner om Donald Trumps "Amerika først" mantra. I februar gikk en nynazistisk og tidligere lokal kandidat til ligaen på en rasjonelt motivert skytespill som såret seks afrikanske innvandrere.

Spekteret av russisk innblanding

Internasjonale eksperter og italienske embetsmenn pekte også på russiske forsøk på å påvirke den italienske avstemningen.

Siste måned, den Italiensk daglig La Stampa identifisert flere friske Twitter-kontoer som ble mistanke om å bli brukt til russisk propaganda-operasjoner i Italia. I en rapport publisert i høst, Atlantic Council, en amerikansk tenktank, dokumenterte omfattende koblinger mellom russiske figurer og både Five Star Movement og League.

Begge disse partene har politikk i Russland. For eksempel har deres ledere ofte snakket mot EU-sanksjoner mot Russland. De har også uttrykt tvetydighet mot NATO. Begge kandidatene har fått plass på Kreml-støttede medier, for eksempel TV-nettverket RT og nyhetsbyrået Sputnik. I tillegg er populære nyheter nettsteder kontrollert av PR-byrået med ansvar for Five Star valgkampanje har lagt inn innhold som fremmer Kreml-propaganda.

Et ødelagt mediesystem

Problemet er ikke bare at feilinformasjon er lett tilgjengelig online, men også at en stor del av italienerne finn dette innholdet troverdig.

I Italia er linjen mellom politikk og journalistikk ofte sløret. Mange journalister har gjort overgangen til politikere og omvendt. Senest ble en toppredaktør ved La Repubblica - Italias mest avgjorte avis - bedt om stå i valget som et demokratisk parti kandidat. Ordet "lottizzazione" - bokstavelig talt, "oppdeling av land i tomter" - brukes til å beskrive hvordan kontroll over ulike offentlige TV- og radiokanaler er delt av kraftige politiske partier.

Den kommersielle kringkastingssektoren er ikke mye bedre. Eierskap er konsentrert i bare noen få hender, særlig de tidligere premierminister Silvio Berlusconi.

Berlusconi har i flere år forsøkt å delegere pressen utenfor sitt medieperium. Han har ringt ut journalister kritisk om hans tenure som statsminister. beryktet, han mimed å skyte en maskinpistol hos en journalist under en pressekonferanse med Vladimir Putin i 2008.

Grillo har vedtatt lignende retorikk. Han angriper utallige journalister som etableringskrysser og oppfordrer femstjernes tilhengere til å forstyrre italiensk media.

Gjenoppretting av tillit til journalistikk

Som italienske partier begynner forhandlinger om hvem som skal være neste statsminister, har disse faktorene skapt betingelsene for onlineviktinformasjon for å fortsette å trives. Både Facebook og det italienske politiet eksperimenterer med systemer for å utrydde bots og rapportere leverandører av falske nyheter. Jeg tror at disse komplekse tiltakene kan hjelpe. Men langsiktig innsats for å gjenopprette tilliten til journalistikk blant italienske publikum er også viktig.

Dette vil innebære å styrke mediekompetanseferdigheter, øke uavhengigheten til den offentlige kringkastingssektoren, og muligens omorganisere media eierskap slik at den ikke er så tett konsentrert. Uten dette ambisiøse settet av tiltak, er det ikke sannsynlig at online feilinformasjon og propaganda vil gå ut av mote i Italia når som helst snart.

Om forfatteren

Filippo Trevisan, assisterende professor, American University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon