USAs president Donald Trump slutter seg til visepresident Mike Pence på scenen ved den republikanske nasjonale konferansen i Fort McHenry National Monument and Historic Shrine i Baltimore 26. august 2020. (AP Photo / Andrew Harnik)

Den republikanske nasjonale stevnet 2016 ble fylt med sanger av “låse henne opp"Og"bygge den veggen," fylt med fryktløsende og ofte åpent rasistiske meldinger.

2020-stevnet har tydelig designet for å formidle et annet budskap, fremhever fargehøyttalere og viser fram USAs president Donald Trumps benådninger og hans tildeling av statsborgerskap til fargede mennesker.

USAs president Donald Trump snakker fra South Lawn of the White House på den fjerde dagen av den republikanske nasjonale konferansen 27. august 2020. (AP Photo / Evan Vucci)

Som noen som studerer rasistisk retorikk, synes jeg denne versjonen er skummelere enn den forrige.

I flere år nå, Jeg har vært spesielt interessert i det jeg kaller “rasefikenblad, ”Ytringer eller handlinger som virker for å forhindre at folk anerkjenner rasismen foran seg.

Jeg bruker begrepet fikenblad fordi de tjener til å bare dekke noe du ikke skal vise offentlig. Figblad er nødvendig fordi de fleste hvite mennesker ikke vil tenke på seg selv som rasistiske. Figblad fungerer fordi noen hvite mennesker er det så opptatt av å overbevise seg selv om at noe tilsynelatende ikke er rasistisk tross alt.

I Trumps berømte kommentar om meksikanske voldtektsmenn, han gikk ut av sin måte å indikere at han ikke snakket om alle meksikanere, og at noen meksikanere er gode mennesker. Disse uregelmessige tilskuddene til diatriben fungerer som fikenblad for de som feilaktig tror at du bare kan være rasistiske hvis du fordømmer alle medlemmer av en gruppe.

Da jeg studerte online diskusjoner blant Trump-tilhengere, Jeg så dem å gjøre nettopp denne saken mot hverandre, for å overbevise seg selv om at Trump ikke var rasistisk.

En litani av rasistisk oppførsel

Nå vend deg dit vi er nå. Trump som president innført et muslimsk forbud, om enn etter noen endringer for å få det forbi domstolene. Han låste innvandrer barn i bur. Han siterte en voldelig segregering, og ba om skyting av fredelige demonstranter søker raserettferdighet. Han fortalte fire kongresskvinner å gå tilbake til hvor de kom fra. Og det er bare på toppen av hodet mitt.

Og nå, etter alt dette, valgte Trump og det republikanske partiet å presentere den svarte republikanske senatoren Tim Scott og den tidligere FN-ambassadøren Nikki Haley, av indisk avstamning, sammen med andre svarte og brune høyttalere, for å vise frem deres tilsynelatende omfavnelse av fargede mennesker.

Trumps høyprofilerte benådnings- og naturaliseringsseremonier i Det hvite hus er også rettet mot å vise hans tilsynelatende velvilje mot fargede mennesker.

Disse er forsøkt fikonblader, sannsynligvis rett mot forstadsvelgere som partiet gikk glipp av i midtveisvalget i 2018.

Disse fikenbladene var ment å overbevise velgerne om at Trump og hans parti tross alt ikke er rasistiske. De har kanskje gjort noen ting som virket alarmerende "rasemessig ladet", kanskje, men i deres hjerter var de egentlig ikke rasistiske, noe som viser den vennligheten til fargede mennesker som nå vises.

Men for å akseptere dette, må du akseptere at å låse barn i bur, forby muslimer, be folk om å dra tilbake til hvor de kom fra og kalle om skyting av fredelige demonstranter som krever rasemessig rettferdighet, er ikke rasistisk. Og at noen kan innføre denne politikken og ha disse meningene uten å være rasistiske.

Dette er hva som gjør fikenbladene så farlige: de har potensial til å endre vårt syn på hva rasisme er, og å få oss til å akseptere stadig mer rasistisk politikk og oppførsel som ikke rasist.

Åpenbar rasisme også utstilt

Konvensjonen var ikke alle fikonblader. Det var også faktisk, åpenbar rasisme i form av Mark og Patricia McCloskey, kjent for å svinge våpen mot fredelige demonstranter. De var bekymret for at demokrater ville "bringe kriminalitet, lovløshet og leiligheter av lav kvalitet til blomstrende forstadsområder." Dette var sikkert ment å være det som er kjent som en hundefløyte, ved hjelp av kodet språk for å uttrykke frykten for at svarte mennesker kan flytte inn i hvite nabolag.

Men under våre nåværende forhold ble denne meldingen sannsynligvis hørt høyt og tydelig av oss alle. Og hvis noen ikke klarte å fange McCloskeys budskap, ble det hamret igjen og igjen i omtrent det samme vokabularet av et bredt spekter av høyttalere.

Det var også Trumps referanse til COVID-19 som “Kina-virus. ” Det var bruken av uttrykket “livvakt for den vestlige sivilisasjonen, ”En kodet setning som ofte brukes av hvite supremacister. Selv om du hadde gått glipp av de siste fire årene og bare var innstilt på den republikanske konvensjonen, ville det å anse disse kommentarene som ikke-rasistisk en sjokkerende begrenset definisjon av rasisme.

Store kriser ignorert

Så var det valgene om hva du skulle si og hva du skulle ignorere. COVID-19-pandemien, uforholdsmessig å drepe folk med farger, ble knapt nevnt bortsett fra som "Kina-viruset" som nå sto bak amerikanerne.

Protestene mot politidrap på svarte mennesker ble ofte nevnt, men bare som scener med vold og uro, ikke rasemessig urettferdighet - et fikenblad hvis det noen gang var noe. Drapet på to fredelige demonstranter, angivelig av en Trump-støttende tenåring i Wisconsin, da stevnet ble holdt ble ignorert nøye.

Høyttalere kunne lett ha erkjent illegitimiteten til skyte en ubevæpnet mann flere ganger i ryggen, og de kunne lett ha uttrykt bekymring for en tungt bevæpnet hvit tenåring som er anklaget for drap på gaten..

De valgte å ikke gjøre det.

Å fylle konvensjonen din med helt åpenbar rasisme, slik republikanerne gjorde i 2016, er ille nok. Men etter fire år med åpenbart rasistiske handlinger er en konvensjon fylt med fikenblad kanskje enda farligere. Hvis fikenbladene fungerer, vokser oppfatningen - for de som faller for dem - at Trump-administrasjonens rasistiske handlinger ikke egentlig var rasistiske.

Å anerkjenne rasisme har aldri kommet lett for hvite mennesker. Men hvis Trumps handlinger og ord ikke lenger blir sett på som rasistiske, vil kampen mot hat, spott og rasemessig urettferdighet bli hardere enn noen gang.

om forfatteren

Jennifer Saul, Waterloo-leder i sosial og politisk språkfilosofi, University of Waterloo

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.