Plastforurensning er nå utbredt i miljøet vårt, og forurenser overalt fra våre hjem og arbeidsplasser til planetens dypeste fordypninger. Problemet skaper jevnlig overskrifter, med søkelyset rettet mot havforurensning spesielt.
De oppsiktsvekkende bildene av plastforurensning kan virke langt unna livene våre, men de bør ikke distrahere oss fra et problem som er mindre synlig og som derfor får langt mindre oppmerksomhet og påvirker mennesker og økosystemer – mikroplast og nanoplastisk forurensning.
I motsetning til makroplast, som skyldes nedbrytning av større gjenstander (finnes for eksempel i form av malingsflak eller fibre), defineres mikroplast vanligvis som partikler hvis størrelse eller dimensjoner ikke overstiger 5 mm. De har ingen minimumsstørrelse.
Når det gjelder nanoplast, kan disse ikke være større enn 0.1 mikron, lik 1/10,000 XNUMX-dels millimeter. Snarere instinktivt var vi i stand til å forutsi at de minste partiklene kunne komme inn i organismer, men dette hadde faktisk aldri blitt demonstrert før nylig.
Mikroplast i blodet vårt
I 2022 viste en studie utført av flere team i Nederland for første gang noensinne at mikroplast var tilstede i blodet til 22 friske frivillige på et gjennomsnittlig konsentrasjon på 1.6 mg/L.
Plasttypene som ble oppdaget varierte sterkt, og inkludert polyetylentereftalat (PET), som brukes til å lage vannflasker og andre gjenstander; polyetylen, brukt til å produsere matbeholdere; og polystyren, hvis bruk inkluderer ferskvareemballasje og yoghurtgryter.
Det skal bemerkes at studien utelukkende fokuserte på partikler med dimensjoner på 700 nm og over, og at det foreløpig ikke er informasjon om de mindre partiklene som er kategorisert blant de mange formene for nanoplast.
Mikroplast oppdaget i menneskeblod for aller første gang (Down to Earth, 25. mars 2022).
Skadelige helseeffekter hos dyr
Selv om det ikke ble rapportert noen effekter på menneskers helse i studien, har forskning utført på dyr eller ved bruk av cellulære modeller (hvorav noen modellerte menneskeceller) dokumentert en rekke biologiske effekter fra mikroplast, inkludert cellulære lesjoner, oksidativt stress og skade på DNA.
I disse tilfellene forårsaker enten mikroplasten effektene direkte eller de fungerer som bærere av andre skadelige stoffer. Dessuten finnes noen av disse stoffene, som bisfenoler eller ftalater, faktisk i sammensetningen av noen plast.
Vanligvis kan denne forurensningen manifestere seg som betennelse eller fibrose, hvis effekter allerede er observert hos mennesker via andre måter å komme inn på, for eksempel luftveiene. Lungene, for eksempel, har vært et rapportert sted for forurensning for arbeidere i plastindustrien.
Migrasjon til mat og drikke
Hvordan kan vi forklare denne forurensningen av de friske frivillige i studien? Enkelt sagt er det knyttet til næringskjeden, selv om denne metoden for mikroplasteksponering fortsatt er vanskelig å karakterisere eller måle, med resultater som varierer drastisk mellom 0.2 mg per år og 0.1 til 5 g per uke.
Ikke desto mindre indikerer et stort antall studier (mer enn 1,000) klart at flere molekyler kan migrere inn i mat eller drikke ved kontakt. Dette er tilfellet for gjenbrukbare sportsflasker i plast, som slipper ut en stor mengde komponenter, og desto mer når rengjøres i oppvaskmaskinen.
[Nesten 80,000 XNUMX lesere ser på The Conversation Frances nyhetsbrev for ekspertinnsikt i verdens mest presserende saker. Registrer deg nå]
En effektiv måte å forhindre potensiell helserisiko fra mikroplast og nanoplast er å redusere eksponeringen vår, spesielt i fordøyelseskanalen. Det er viktig for oss å endre praksis på forbrukernivå, spesielt for de mest sårbare – gravide kvinner, spedbarn, små barn og ungdom, hvis systemer for avgiftning ennå ikke har modnet og hvis kropper fortsatt er i utvikling.
Det bør også bemerkes at disse gruppene er mer utsatt for plast per kilo kroppsmasse enn voksne, noe som ytterligere forsterker risikoen for helsen deres.
Farene ved å varme opp mat i plastbeholdere
Positive endringer som vi kan gjøre inkluderer å redusere vårt forbruk av bearbeidede produkter og pakkede råvarer; begrense bruken av beholdere eller komponenter laget selv delvis av plast (som pappkopper, pizzaesker osv.); og unngå oppbevaring, tilberedning eller oppvarming av mat i plastbeholdere (for eksempel ved bruk av mikrobølgeovn).
Dette er fordi det er påvist det varme gjør at plastkomponenter brytes ned, som igjen forårsaker partikler å lekke inn i maten vår.
Disse mer positive vanene vil også bidra til å redusere den totale mengden mikroplast og nanoplast i miljøet og økosystemene våre, noe som fører til en naturlig reduksjon i forurensning av fordøyelsessystemet vårt.
Fra og med 2025, Frankrike vil forby engangsplastbeholdere i kollektiv catering (spesielt skolekafeteriaer).
Men er alternativene noe bedre? I Frankrike er det opp til hver enkelt kommune å velge hvilke alternative materialer som skal brukes, enten dette er rustfritt stål, cellulose (en komponent av plantecellevegger), bambus eller bioplast.
Bioplast er kanskje ikke sikrere
Beholdere laget av bioplast er et praktisk alternativ som er mye brukt av landbruksnæringen, siden de er lettere enn de mer konvensjonelle, angivelig "inerte" beholderne laget av rustfritt stål eller glass.
Men hva er bioplast laget av? De er hentet fra planter, men blandet med syntetiske materialer for å sikre at de er like vanntette som tradisjonell plast.
Ved å se prefikset "bio", kan forbrukere bli ledet til å tro at de kjøper et naturlig produkt som ikke utgjør noen helserisiko. Forskriftsmessig må bioplast gjennomgå de samme testene andre plastbeholdere, og deres migrasjonshastighet til mat er også begrenset til 60 mg/kg.
Dessverre har bare et lite antall tester (først og fremst angående deres effekter på DNA) blitt utført, hvorav ingen undersøker deres potensielle virkninger som hormonforstyrrende. Nyere vitenskapelig litteratur har ennå ikke bevist om de er ufarlige for mennesker eller ikke. Til slutt, når det gjelder biologisk nedbrytbarhet, brytes fortsatt all bioplast ned til mikroplast.
Vær på vakt mot "alternativer"
Slike spørsmål er viktige å vurdere i en verden som har en tendens til å fjerne miljøpåvirkningen av visse produkter ved å tilby alternativer (tenk på biodrivstoff, "grønt" hydrogen eller e-sigaretter) hvis virkninger i seg selv er lite kjent. I denne forbindelse er substitusjon av bisfenol A med andre bisfenoler (som S og F) bør få det vitenskapelige miljøet til å stoppe opp og tenke, ettersom rapporter i økende grad viser at de har lignende eller andre skadelige effekter.
Gitt deres opprinnelse og produksjonsmetode, virker det bare hensiktsmessig å stille de samme spørsmålene med hensyn til "bioplast", for å forhindre at forbrukere utilsiktet blir en kilde til miljøforurensning når de forsøker å være miljøvennlige. I Frankrike, det nasjonale byrået for mat, miljø og arbeidshelse og sikkerhet (HÅNDTAKER) fraråder også bruk av «biologisk nedbrytbare» eller «komposterbare» engangsplastposer i husholdningskompostbeholdere, da det ikke er sikkert at slike produkter brytes helt ned under kompostering.
Det er avgjørende at lokale myndigheter blir bedre informert om egenskapene til bioplast. Dette vil tillate dem å utforme retningslinjer som vil bidra til å beskytte forbrukere, spesielt barn, som er spesielt sårbare for forurensning.
Om forfatterne
Xavier Coumoul, professor i toksikologi og biokjemi, Université Paris Cité; Jean-Baptiste Fini, Professor du MNHN, Muséum national d'histoire naturelle (MNHN); Nicolas Cabaton, Chercheur en Toxicologie, Inraeog Sylvie Bortoli, Ingénieure de Recherche, Université Paris Cité
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen. Oversatt fra fransk av Enda Boorman for Rask ForWord.
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
