Macromitrium microstomum finnes over hele New Zealand på stammer eller grener av glattbarkede trær, eller på stein. Silvia Pressel, Forfatter gitt
Når folk vurderer ekstraordinære planter, sparer de fleste sannsynligvis ikke en tanke på mose. Den smelter inn mot plantelivets grønne bakgrunn, og ser ut til å vokse overalt – enten du vil eller ikke.
Men denne gruppen av planter, som faktisk omfatter mellom 12,000 15,000 og XNUMX XNUMX arter, er forbløffende. Deres nesten unike motstandskraft gjør at de kan vokse praktisk talt overalt på jorden. De hjelper forskere med å forstå utviklingen av livet, og er en av de eldste plantegruppene som lever i dag.
En fersk studie av et australsk forskerteam funnet ut at moser er livsnerven i habitater rundt om i verden, med planter og jord i bedre form nesten overalt hvor de vokser.
Til tross for deres betydning, blir moser ofte oversett på grunn av deres minimale størrelse. De minste mosene, kjent som mikromoser, måler bare noen få millimeter i lengde. Tilogmed største mose, Dawsonia superba, en art som er hjemmehørende i Australia, New Zealand og Stillehavsøyene, når bare høyder på opptil 50 cm – en gigant blant moser, men likevel mindre enn den gjennomsnittlige potteplanten.
Men faktisk hjelper moser med å holde oppe hele økosystemer.
Drivere for kritiske økosystemtjenester
Mosenes bidrag til strukturen og funksjonen til moderne økosystemer blir ofte oversett, og henger etter vår forståelse av mer komplekse planter. Den australske studien undersøkte mosers forhold til deres habitater i detalj, og fant at de er kritiske for jordhelsen.
Macromitrium urceolatum, funnet hovedsakelig på den sørlige halvkule. Silvia Pressel, Forfatter gitt
Forskerne samlet moseprøver fra økosystemer over hele kloden – fra tropisk regnskog til polare landskap til tørre ørkener. Ved å kombinere funnene fra disse prøvene med en analyse av tidligere forskning, viste resultatene deres at moser er nøkkelspillere i alle habitater der de finnes. Moser lagrer enorme mengder karbon, hjelp jordas næringssyklus, og også nedbrytning av organisk materiale.
Moser kan til og med komme til unnsetning i forstyrrede økosystemer. Forskning som undersøker området rundt Mount St. Helens vulkan etter et ødeleggende utbrudd på begynnelsen av 1980-tallet fant moser var blant de første livsformene som dukket opp igjen.
Noen typer mose, inkludert Sphagnum arter, absorberer og holder vann i vevet deres. Dette regulerer vannføringen i området, hindre flom og skape torvområder som er hjemsted for sjeldne planter og dyr.
Moser gir også unike habitater for mikroskopisk liv. Tardigrades, åttebente mikrodyr, er også kjent som mosegriser eller bjørner av mose, takket være deres vane med å klatre gjennom mose-"jungler" på jakt etter sitt neste måltid. Mosegriser er nesten uforgjengelige og kan til og med overleve i verdensrommet ved å gå inn i en dødslignende tilstand kalt kryptobiose.
Mosegriser er et av de minste kjente dyrene med bein. SciePro/Shutterstock
Gamle forfedre
Moser, sammen med levermoser og hornwort, er en del av en gruppe planter kjent som moser. Disse utviklet seg for mer enn 400 millioner år siden og deler fortsatt mange egenskaper med de første plantene som har dukket opp på jordens landoverflater – for eksempel deres lille størrelse og mangel på ekte røtter. Og mens de fleste planter har en kontinuerlig søyle med vann som strømmer inni dem via et xylem og et floem, har ikke moser det – akkurat som noen av de eldste plantene i jordens historie.
De fleste planter har en xylem, men ikke moser. gstraub/Shutterstock
I stedet har disse bittesmå plantene sine egne ledningssystemer å flytte stoffer rundt i kroppen. De absorberer vann og næringsstoffer fra regnvann og støvavsetninger over overflatene deres. Deres hårlignende "røtter", kjent som rhizoider, forankrer moser til overflaten de vokser på.
Moser er nesten uten sidestykke i sin evne til å overleve tøffe miljøer. Dette gjør dem utmerket for å studere utviklingen av planter, hvorav mye skjedde under utfordrende forhold på jorden.
Studiet av moderne moser og andre mosers genetikk og fysiologi har gitt forskere innsikt i tilpasningene som gjorde det mulig for planter å gå fra vann til land – for eksempel dannelse av partnerskap med sopp for å få tilgang til jordnæringsstoffer. Deres utrolige motstand mot miljøstress som tørke og UV-stråling var også avgjørende for deres evne til å utvikle seg på land.
En av de mest kritiske egenskapene til landmoser er deres uttørkingstoleranse, som er evnen til å overleve nesten fullstendig uttørking. Når det er knapt med vann, kan moser gå inn i en tilstand av suspendert animasjon der de reduserer metabolsk aktivitet kraftig, slik at de kan overleve til forholdene blir bedre. Noen arter, for eksempel ørkenmosen Syntrichia caninervis, kan overleve hundre år i denne sovende tilstanden og gjenopplives innen timer etter gjenfukting.
Å studere mekanismene for denne evnen i moderne planter hjelper forskere å forstå hvordan eldgamle planter kan ha tilpasset seg land. Det er mulig at studier av uttørkingstoleranse hos moser kan hjelpe forskere med å oppdage nye måter å beskytte avlinger mot ekstrem tørke i fremtiden.
Disse små plantene er også sammenvevd med menneskets historie. Fra å utnytte de antiseptiske egenskapene til mose for sårheling å bruke kostmose (Dicranium scoparium) for lindring av forstoppelse, har moser spilt en betydelig rolle i å lindre menneskelig lidelse.
Så kanskje vi bør tenke oss om to ganger før vi raker ut moser fra plenen. Ta i stedet et øyeblikk til å vurdere den naturlige skjønnheten til deres delikate grønne ranker – og deres historie som noen av de mest uforferdede oppdagelsesreisende i jordens historie.
Om forfatterne
Katie Field, professor i plante-jordprosesser, University of Sheffield og Silvia Pressel, seniorforskerleder i biovitenskap, Natural History Museum
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
