En røykpelle stiger fra brannen i Stainslaus National Forest, California. Bilde: US Department of Agriculture

Skogbrannen raser gjennom stater i det vestlige USA er blant de verste på rekord, men siste forskning tyder på at de vil bli enda verre i fremtiden når temperaturen stiger.

Ettersom brannpersoner kjemper for å kontrollere skogsbrannen som har vært ødeleggende områder i det vestlige USA, har det blitt utstedt en dyster advarsel om at slike branner i fremtiden sannsynligvis vil bryte ut over lengre perioder og større områder hvert år og skape opptil dobbelt så stor mye røyk.

Forest wildfires er en vanlig begivenhet i California og andre stater i det vestlige USA, men årets conflagrations blir beskrevet som noen av de verste på rekord. En brann, som har truet California Yosemite National Park, var på et tidspunkt spredt over nesten 200,000 dekar, eller mer enn 300 kvadrat miles.

Miljøforskere ved Harvard School of Engineering og Applied Sciences (SEAS) matte data inn i en rekke modeller for å komme med spådommer om hvordan slike branner vil oppføre seg i fremtiden. Dataene inkluderte ikke bare historiske brannmeldinger, men også sesongmessige temperaturer, relativ fuktighetsnivå og mengder børste og tørt brensel på skoggulvet over seks "økologiske regioner" i vestlige stater.

Modellene ble sammenliknet med data fra fjerde klimapanel (IPCC) rapport om mulige fremtidige atmosfæriske og klimatologiske forhold for året 2050. Basert på denne flermodellenes tilnærming kunne Harvard-teamet da beregne den sannsynlige omfanget av branner i midten av århundre, og å måle områder som ville bli brent.

"Vi var ikke helt sikker på hva vi ville finne da vi startet dette prosjektet," sier Loretta J Mickley, studiens medforfatter og seniorforsker i atmosfærisk kjemi ved Harvard SEAS.

Bidrar til branner

"I fremtiden forventer vi varmere temperaturer, som bidrar til branner, men det er ikke tydelig hva nedbør og relativ fuktighet vil gjøre. Varmere luft kan for eksempel holde mer vanndamp, men hva betyr dette for branner?

"Det viser seg at for den vestlige delen av USA er den største drivkraften for branner i fremtiden temperatur, og resultatet ser frem til å være robust på tvers av modeller. Når du får en stor temperaturøkning over tid, som vi ser, og lite nedbør, vil branner øke i størrelse. "

Blant studieens prognoser for branner i det vestlige USA i 2050 er:

• Områder som er brent i august måned, kan øke med 65% i Stillehavet Nordvest, nesten dobbelt i østkysten, og firedoble i Rocky Mountains Forest-regionen.
• Sannsynligheten for store branner kan øke med faktorer på to eller tre.
• Starttidspunktet for "brann sesongen" kan være tidligere (sent april i stedet for midten av mai) og sluttdatoen kan være senere (midten av oktober i stedet for tidlig i oktober).

I løpet av de siste 40-årene har luftkvaliteten blitt betydelig forbedret over mye av USA, hovedsakelig på grunn av regjeringens innsats for å regulere utslipp. Studien forutsier imidlertid at røyknivåer på grunn av flere branner kan øke med mellom 20% og 100% ved 2050.

"Jeg tror det folk trenger å innse er at innebygd i de kurvene som viser de små temperaturøkningene år etter år er mer ekstreme hendelser som kan være ganske alvorlige," sier Mickley. – Det lover ikke godt. ? Klimanyhetsnettverk