Riverside Fire, sett fra La Dee Flats i Mount Hood National Forest i Oregon 9. september 2020. USFS

Hva driver skogbrannene som herjer i California, Oregon og Washington? President Trump og statstjenestemenn har tilbudt skarpt forskjellige synspunkter.

Trump hevder at vestlige stater ikke har gjort nok logging og børsteklarering, slik at drivstoff kan bygge seg opp i skog. “Når trær faller ned etter kort tid, omtrent 18 måneder, de blir veldig tørre. De blir virkelig som en fyrstikk ... du vet, det strømmer ikke mer vann, og de blir veldig, veldig - de eksploderer bare, "uttalte Trump i California 14. september 2020.

Regjeringen i California, Gavin Newsom og andre vestkystledere, hvorav mange er demokrater, peker på klimaendringene som den viktigste årsaken til disse massive flammene. "Dette er en klimadammen, ”Advarte Newsom da han undersøkte skaden 11. september 2020 fra en av over 20 store skogbranner som har brent staten siden midten av august.

Som en miljøhistoriker som studerer skogene ved Stillehavskysten, jeg ser ikke dette som et enten / eller valg. Etter mitt syn har begge klimaendringer og skogforvaltningspraksis bidratt til dagens brannforhold, og å redusere brannrisiko krever at begge problemene tas opp.

{vembed Y = mC_TP2Syk7s}
Fra midten av september 2020 har raske skogbranner i California, Oregon og Washington brent et område på størrelse med New Jersey.

En krig mot brann

Naturlig ild er en viktig del av økologien til vestlige skoger. Mange av bartrær, eller kjeglebærende trær, det trives i denne regionen krever brann til slipp frøene sine. Andre trær stoler på ild for å rydde bort underbørste og tette baldakiner for å gi plass til ny vekst.

Brann var også et verktøy som urfolk i Vesten pleide å gjøre administrere landene sine før europeisk oppgjør. Indianere setter jevnlig branner å forme viltvandringer, legge til rette for jakt eller oppmuntre til vekst av spiselige planter. I dag mange innfødte og urfolkssamfunn Forvalt fortsatt landene sine med ild.

Naturlig ild og innfødt brenning bidro til å holde vestlige skoger sunne, og sørget for at skogene ikke ble tilstoppet med gjengroing eller overfylt med døde trær. Men da hvite bosettere ankom på 19-tallet, så de på ild som en trussel mot gårdene, gårdene og tømmerhuggen. De bekjempet aggressivt branner og kriminalisert innfødt brenning.

Fram til tidlig på 1900-tallet var brannslukking relativt uorganisert. Da det brøt ut, ville folk fra lokalsamfunn dra ut med verktøy de kunne mønstre og gjøre sitt beste for å kontrollere det. Hvis brannen hadde blitt startet av et menneske, møtte de ut vigilante rettferdighet til lovbryteren.

Wildland brannslokking endret seg i 1910 etter Stor brenning, en serie med massive branner som brant mer enn 3 millioner dekar i Idaho, Montana og Washington, ødela flere byer og drepte 87 mennesker. Som svar begynte den amerikanske skogtjenesten, som ble grunnlagt bare fem år tidligere, med å trene og vedlikeholde brannmannskap. I store deler av 20-tallet, å undertrykke branner ble målet.

En røykhopper samler fallskjermen sin etter landing i Seeley Lake, Montana, rundt 1940. US Forest Service's smokejumper-program startet i 1939 som en måte å redusere tiden det tok for mannskap å nå villmarkbranner. Nasjonalmuseet for skogbrukshistorie, CC BY

Grunnlagt for å brenne

Eksperter er stort sett enige om at flere tiår med branndemping faktisk gjorde faren for skogbrann verre. Denne politikken økte drivstoffbelastningen i landets skoger som under forskjellige omstendigheter ville blitt tynnet av flammer.

Det tok tid før drivstoffbelastningen i vestlige skoger steg til farlige nivåer, hovedsakelig fordi undertrykkelsespolitikken falt sammen med rask utvidelse av hogstindustrien. Gjennom det 20. århundre tømmerfirmaer høstet billioner trær fra landets skoger, drevet av militær etterspørsel under verdenskrigene og deretter av boligboomen etter andre verdenskrig.

På slutten av 1970-tallet begynte hogsten å avta i Vesten. En årsak var konkurranse fra sørlige trelastbedrifter. En annen var en stadig mer tviste miljøbevegelse som ble dyktig til å bruke føderale miljølover for å begrense hogst. For eksempel jobbet bevaringsgrupper for å få nordlig flekket ugle oppført under lov om truede arter i 1990, en strategi som til slutt førte til tømmerhøstingsforbud på flere millioner hektar skog på Stillehavskysten.

Nordlige flekkugler lever i store modne skoger i Stillehavet Nordvest. De er oppført som truet på grunn av tap av habitat, delvis forårsaket av hogst. USFWS

Mange miljøforkjempere fryktet at selv ikke-kommersielle skogforvaltningsaksjoner, som å rydde pensel, tynnere undervekst og fjerne døde trær, kunne åpne døren til kommersiell hogst. Så på midten av 1990-tallet begynte bevaringsorganisasjoner utfordrende rutinemessige skogforvaltningsaktiviteter.

Og de vant ofte. Mellom 1989 og 2008 inngav miljøgrupper 1,125 saker mot US Forest Service for å begrense hogst- eller forvaltningsaktiviteter, og vant eller avgjort 520 av disse sakene. Som et resultat ble byrået det ute av stand til å gjennomføre ledelsesaktiviteter som kan ha redusert faren for brann.

Varmere og tørrere

Da amerikanske skoger ble mer sannsynlig å brenne, endret verdens klima seg på måter som øker sannsynligheten for branner.

Mens hele verden har varmet som et resultat av økte karbonutslipp har Stillehavskysten sett noen av de mest dramatiske temperaturøkningene. Regionen har varmet 2 grader F siden 1900, og de siste somrene i regionen har vært noen av Hotteste på rekord.

Disse varme temperaturene har blitt ledsaget av alvorlige tørke, som forskere også tilskriver i stor grad klimaendringene. ** Mens nedbøren har økt i mange deler av USA de siste tiårene har gjennomsnittlig årlig nedbør i vestlige stater gått jevnt ned siden 1950, spesielt i California.

Kombinert med økt drivstoffbelastning i landets skoger har disse varme, tørre somrene skapt perfekte forhold for skogbranner. Skog tilstoppet med tett undervekst og døde trær er grunnet til å briste i flammer ved den minste gnisten.

Vind fører røyk fra skogbranner i California, Oregon og Washington vest over Stillehavet den 10. september og dekker nesten en million kvadratkilometer. NASA

Mange miljøgrupper som en gang motsatte seg skogforvaltning nå etterlyser åpent mer aktiv ledelse i landets skogområder. Men økningen i skogbranner har tappet byråets budsjetter og gjort det vanskelig for føderale landforvaltere å ta forebyggende tiltak.

For eksempel, mens skogtjenestens samlede budsjett har holdt seg relativt statisk de siste to tiårene, må en voksende del av finansieringen nå være forpliktet til bekjempe branner, og etterlater mindre penger til tynning av treet og rydding av underbørsten. Wildfire-kontrollen økte fra 16% av byråets bevilgede budsjett i 1995 til over 50% i 2015.

I sum har ledelsespolitikk skapt tinderboxes i vestlige skoger, og klimaendringer har gjort det mye mer sannsynlig at disse tinderboxes vil bryte ut i destruktive branner. En tredje faktor er det utvikling har utvidet seg til en gang ville områder, setter flere mennesker og eiendom i skade.

Å takle bare en del av dette problemet vil gi ufullstendige løsninger. Snarere tror jeg en flerstrenget strategi er det som trengs. Et element er å forbedre skogsdriften for å gjøre disse landene mindre grunnlag for å brenne. Den andre er å redusere karbonutslipp og tømme i globale temperaturer - den eneste måten å moderere klimaforhold som gjør brann større og mer sannsynlig.

om forfatteren

Steven C. Beda, assisterende professor i historie, University of Oregon

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

Livet etter karbon: Den neste globale transformasjonen av byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Fremtiden for våre byer er ikke hva det pleide å være. Den moderne bymodellen som tok hold globalt i det tjuende århundre har overlevd sin nytte. Det kan ikke løse problemene som det bidro til å skape - spesielt global oppvarming. Heldigvis oppstår en ny modell for byutvikling i byer for å aggressivt takle virkelighetene av klimaendringer. Det forandrer måten byer designer og bruker fysisk plass, genererer økonomisk rikdom, forbruker og disponerer ressurser, utnytter og opprettholder de naturlige økosystemene og forbereder seg for fremtiden. Tilgjengelig på Amazon

Den sjette utryddelsen: En unaturlig historie

av Elizabeth Kolbert
I løpet av de siste halv milliarder årene har det vært Fem masseutryddelser, da mangfoldet av liv på jorden plutselig og dramatisk ble inngått. Vitenskapsmenn rundt om i verden overvåker for øyeblikket sjette utryddelsen, som antas å være den mest ødeleggende utryddelseshendelsen siden asteroideffekten som slettet ut dinosaurene. Denne gangen er katastrofen oss. I prosa som er umiddelbart ærlig, underholdende og dypt informert, New Yorker forfatteren Elizabeth Kolbert forteller oss hvorfor og hvordan mennesker har endret livet på planeten på en måte som ingen arter har før. Interweaving forskning i et halvt dusin disipliner, beskrivelser av den fascinerende arten som allerede har gått tapt, og historien om utryddelse som et konsept, gir Kolbert en flytende og omfattende redegjørelse for forsvunnelsene som skjer før våre øyne. Hun viser at den sjette utryddelsen sannsynligvis vil være menneskehetens mest varige arv, og tvinger oss til å revurdere det grunnleggende spørsmålet om hva det betyr å være menneske. Tilgjengelig på Amazon

Klima kriger: Kampen for overlevelse som verdens overoppheting

av Gwynne Dyer
Bølger av klimaflyktninger. Dusinvis av mislykkede stater. Full krig. Fra en av verdens store geopolitiske analytikere kommer et skremmende glimt av de strategiske realitetene i den nærmeste fremtid, når klimaendringer driver verdens krefter mot overkroppens overlevelsespolitikk. Prescient og unflinching, Climate Wars vil være en av de viktigste bøkene i de kommende årene. Les det og finn ut hva vi skal på. Tilgjengelig på Amazon

Fra Utgiver:
Innkjøp på Amazon går for å dekke kostnadene ved å bringe deg InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uten kostnad og uten annonsører som sporer surfevaner. Selv om du klikker på en kobling, men ikke kjøper disse utvalgte produktene, betaler alt annet du kjøper i samme besøk på Amazon oss en liten provisjon. Det er ingen ekstra kostnader for deg, så vær så snill å bidra til innsatsen. Du kan også bruk denne lenken å bruke til Amazon når som helst slik at du kan bidra til å støtte vår innsats.