Når Yahoo! bekreftet at den hadde opplevd en massivt online angrep fra hackere som stjal personlig informasjon fra mer enn 500 millioner mennesker - inkludert navn, e-post og telefonnumre - det avslørte en forstyrrende sannhet om vårt digitale mediesystem. Dypt i kjernen blir internett omdannet til et kraftig, Big-Data-drevet kommersielt overvåkingsapparat.

Det er et digitalt "våpenkappløp" på gang der bedriftsgiganter som Google og Facebook - og nå AT&T, Comcast og Verizon - samler vidtgående dossierer om enkeltpersoner. Nesten alt vi gjør - online og utenfor - blir feid opp av en sofistikert og i stor grad skjult datamaskin. Våre handlinger, oppførsel, inntekt, rase, politiske interesser og mer blir kontinuerlig undersøkt og matet inn i superdatamaskiner som deretter bestemmer millisekunder om hver av oss ("kan betale høy rente på kredittkort," "kandidat til lønningsdagslån," " bekymret for kreft eller annen sykdom, "" en tenåring som liker søppelmat, "" har denne politiske tilbøyeligheten, "osv.).

Overvåkningssystemet som er bevisst plassert i kjernen av det globale Internett, spenner over bruken av sosiale medier, søkemotorer, videokanaler, e-post, apps og - gjennom mobiltelefon-adopsjon - selv hva vi gjør i butikker eller på gata. Det gjør også mye mer enn bare å levere annonser. Det er et komplekst og vidtrekkende system som inneholder en rekke funksjoner, som for eksempel prediktive algoritmer, som er spesielt utviklet for å utøve enestående mikro-målrettet innflytelse på enkeltpersoner og grupper.

Hva Yahoo! innbrudd demonstrert - i tillegg til mangelen på sikkerhetsgarantier for nettverkssikkerhet - er at den uutslettelige tørsten til å fange opp hver bit av vår informasjon, kjenner ingen grenser, hovedsakelig fordi ved motstridende lovgivning eller føderale regler som er utformet for å beskytte forbrukernes privatliv, har disse digitale digitale selskapene lykkes med å unnslippe enhver meningsfylt regelverkskontroll.

Men det kan snart forandres på grunn av netto nøytralitet. Som følge av det populistiske opprøret som stoppet i sporene, planlegges telefon- og kabelindustrien for å kontrollere internettets fremtid, er Federal Communications Commission (FCC) klar å treffe "Åpne Internett”Regler som krever at leverandører av bredbåndstjeneste (ISP) respekterer personvern. Langvarige garantier som har beskyttet personvernet til telefonsamtaler, vil utvides til å dekke vår kommunikasjon over bredbåndsnett. Akkurat som telefonselskapet ikke har tillatelse til å høre på samtalene dine, vil det være forbudt for Internett-leverandører som Comcast og AT&T å avlytte hva du gjør online med mindre det først har mottatt ditt informerte samtykke.

Under FCCs forslag, ville forbrukerne kunne bestemme (kjent som opt-in) om en Internett-leverandør kunne bruke sin sensitive informasjon på vegne av annonsører.

Naturligvis har dette forslaget utløst en firestorm av opposisjon fra bredbåndsleverandørene i ISP (som fortsatt er kjemper for å slå seg om provisjonens nettneutralitetsregler). Det er fordi FCC-forslaget truer med å løse sine planer om å konkurrere med Facebook og Google ved å samle en rekke nye måter å samle personlig informasjon på og selge den til høyeste budgiver (inkludert å samle inn data fra PCer, mobiltelefoner og TV-er).

For å fremme planene sine har selskaper som AT&T, Comcast og Verizon vært opptatt med å kjøpe data-bs-målrettingsselskaper samt utvikle avtaler med de mektigste datameglerne. For eksempel har vi nylig vært vitne til en rekke ISP digitale dataavtaler. Verizon - som er nå klar å kjøpe Yahoo! - svelget AOL, noe som gir den tilgang til et vell av forbrukerinformasjon (inkludert data fra tusenvis av mobilapper). AT&T kjøpte DirecTV, og Comcast kjøpte digitale annonseselskaper Synlig verden og Freewheel.

Disse og andre Internett-leverandørene jobber tett med slike forbrukerdata kraftverk som Acxiom og Oracle. Illustrerer den viktige rollen som fanger og "monetiserer" vår informasjon nå spiller i vårt mediesystem, Oracle - bedre kjent for sin tekniske maskinvare og programvare - har nå også blitt ledende innen dataprofilering. Det er "Oracle Data Cloud gir tilgang til mer enn 2 milliarder globale forbrukerprofiler, 110 millioner amerikanske husholdninger, $ 3 billioner i forbrukertransaksjoner og mer enn 1,500 datapartnere, "og tilbyr 45,000 klargjorte forbrukerprofiler for målretting. Blant sine mange partnere er Verizon og Comcast.

Telefon- og kabelbedrifter mener at de er urettferdig utpekt for personvernregler fordi FCC-forslaget bare ville påvirke ISP-er og ikke verten til andre Internett-selskaper som fortærer våre data. Google og Facebook har for eksempel bygget opp sine virksomheter (som hovedsakelig er avhengige av datadrevne annonseinntekter) ved å tømme nesen deres på personvern. De kan lett gjøre det fordi, i motsetning til i EU, hvor personvern (eller databeskyttelse, som det kalles) er en "grunnleggende rett", er det få juridiske begrensninger i USA om hvordan digitale medier og markedsføringsselskaper kan bruke forbrukerne informasjon.

Men FCC-leder Tom Wheeler, som er spearheading agenturets forslag, har forklart hvorfor Internett-leverandører må holdes til en høyere standard når det gjelder å respektere personvernet til kundedata. Ved å tilby våre internettforbindelser vet selskaper som AT&T og Comcast "når vi er online, nettstedene vi besøker og appene vi bruker." De kan også "spore vår fysiske beliggenhet hele dagen i sanntid" når vi bruker mobiltelefonene våre. Videre betaler vi disse Internett-leverandørene store abonnementsavgifter for bredbånd. En Internett-leverandørs rolle bør være å gi oss effektive og rimelige tilkoblinger til internett - ikke tjene som en bedriftsspion som ser på våre liv 24/7.

Telefon- og kabellobbyen har ansatt tidligere leder av Federal Trade Commission (FTC), Jon Leibowitz (D) og ex-Rep. Mary Bono Mack (R) spionerer kampanjen for å drepe FCCs personvernforslag. Deres lobbyvirksomhet hevder at personvernet til amerikanerne allerede er godt beskyttet på grunn av FTCs arbeid.

Men det motsatte er faktisk tilfelle. Fordi FTC i utgangspunktet har blitt fjernet sin evne til å utstede regelverk (som har vært tilfelle siden Det utfordret annonsører i de tidlige 1980ene), har det vært maktesløs for å stoppe den voksende utnyttelsen av informasjonen samlet fra oss på digitale måter. Forbundskommunikasjonskommisjonens forslag ville være første gang i bredbåndsalderen at publikum ville få noen rettigheter over sine data.

Hvis byrået er vellykket, kan et slikt trekk endre hva University of Pennsylvania forsker Joseph Turow fant da han undersøkte amerikanere om deres syn på personvern - at folk er svært oppmerksomme på at deres informasjon er samlet, men "avgitt" til deres manglende evne til å ha noen meningsfylt måte å kontrollere prosessen på.

Mye mer enn personvern står på spill her. Kraftene i markedsføring, hyper-kommersialisme og massiv datainnsamling er å forme stoffet i 21^st-century mediesystem. Dens digitale DNA har blitt designet for å fungere som en superselgerende maskin, og fremmer ikke bare forbrukerprodukter og underholdningspris, men også politikere og politiske ideer. Uten tilstrekkelige garantier kan dette systemet fremme diskriminering, true miljømessig bærekraft og til slutt undergrave den demokratiske prosessen.

En viktig vei fremover er for USA - for første gang - å gi folk tilbake noen kontroll over deres informasjon ved å vedta FCCs forslag. Ved å begrense kraften til store selskaper til å bruke internett som en måte å fremme sine smale økonomiske interesser, vil vi gi oss mer tid til å utvikle en sann offentlig visjon for digitale medier.

Dette poste først dukket opp på BillMoyers.com.

Om forfatteren

Jeff Chester er administrerende direktør for Center for Digital Democracy, en Washington, DC, ideell gruppe som bidrar til å holde ansvarlig for den digitale medieindustrien. Følg CDD på Twitter @digitaldemoc.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon