Flått som denne, vist forstørret med elektronmikroskop, kan overføre bakterier som forårsaker alvorlige sykdommer hos mennesker. Fernando Otalora-Luna / University of Richmond, CC BY-SA

Sommeren er feltsesong for økologer som meg, en tid hvor kollegene, studentene mine og jeg drar ut i mark og skog på jakt etter flått for å studere mønstrene og prosessene som gjør at sykdomsfremkallende mikrober - først og fremst bakterier og virus - kan spres blant dyr og mennesker.

Det feltarbeidet betyr at vi også risikerer å få selve sykdommene vi studerer. Jeg minner alltid om mannskapene mine om å være nøye med helsen deres. Hvis de får feber eller andre sykdomstegn, bør de umiddelbart søke medisinsk behandling og fortelle legen at de kan ha blitt utsatt for flått.

Når sommeren influensalignende sykdommer utvikle seg i alle som tilbringer tid utendørs i områder der flått er vanlig, bør flåttoverførte sykdommer som Lyme-sykdom anses som en sannsynlig skyldige.

I sommer presenterer imidlertid den globale fremveksten av det nye coronavirus og COVID-19 et helt nytt sett med utfordringer for diagnostisering av Lyme sykdom og andre flåttbårne sykdommer.

Lyme sykdom deler en rekke symptomer med COVID-19, inkludert feber, achiness og frysninger. Alle som feilaktig Lyme sykdom for COVID-19 kan ubevisst utsette nødvendig medisinsk behandling, og det kan føre til alvorlige, potensielt svekkende symptomer.

Å utsette medisinsk behandling kan være farlig

Når vi beveger oss fra våren til sommeren, og inn i toppperioden med flåttaktivitet på store deler av den nordlige halvkule, vil tiden brukt utendørs øke, og det vil også risikere for flåttoverførte sykdommer.

I noen tilfeller er det viktige symptomer på en flåttoverført sykdom som kan hjelpe med diagnose. For eksempel er tidlig Lyme-sykdom, som er forårsaket av bitt av en infisert svartbeinsflått, noen ganger kalt hjorteflått, ofte forbundet med et utvidende "okseutslett." Sytti prosent til 80% av pasientene har dette symptomet.

Imidlertid andre symptomer av Lyme-sykdom - feber, smerter i hodet og kroppen og trettheten - er mindre særegne og kan lett forveksles med andre sykdommer, inkludert COVID-19. Dette kan gjøre det vanskeligere å diagnostisere en pasient som ikke la merke til et utslett eller ikke var klar over at de noen gang hadde fått en flåttbitt. Som et resultat kan Lyme-sykdomstilfeller være feildiagnostisert. Nasjonalt kan Lyme-sykdommen underkjennes til det punktet ett av ti tilfeller blir rapportert til CDC.

En student plukker prøver av en drakduk som brukes til å samle flått. Jory Brinkerhoff / University of Richmond, CC BY-SA

Hvis Lyme sykdom identifiseres og behandles raskt, to til fire uker med antibiotika kan vanligvis slå ut Borrelia burgdorferi, arten av spirochete-bakterier som forårsaker den.

Men forsinkelser i behandlingen av Lyme sykdom kan føre til mer alvorlige og vedvarende symptomer. Hvis Lyme-sykdommen blir ubehandlet, nevrologiske og kognitive problemer og potensielt dødelige hjerteproblemer kan utvikle seg, og smertefull leddgikt som er mye vanskeligere å behandle kan stille inn.

Lyme sykdom er ikke det eneste flåttproblemet

Lyme-sykdom er hyppigst i Nordøst- og Nord-Sentral-USA, men det betyr ikke at folk i områder uten Lyme-sykdom er fri for bekymring for flåttoverført sykdom. Flått over hele Nord-Amerika kan spre a et bredt spekter av sykdommer, hvorav mange også har influensalignende symptomer, noe som fører til potensial for feildiagnostisering, spesielt når disse sykdommene ikke er spesielt vanlige i befolkningen generelt.

En nærbilde av et flåtthode under et elektronmikroskop. Fernando Otalora-Luna / University of Richmond, CC BY

Flekkete feber er en annen gruppe flåttoverførte sykdommer. Den alvorligste av disse er Rocky Mountain flekkfeber, som kan være dødelig. Flekkete feber er, som navnet antyder, vanligvis forbundet med et utslett. Men utslettet kan ikke vises før etter feber og andre influensalignende symptomer, noe som skaper den samme risikoen for å ta feil av COVID-19. Som Lyme sykdom, flekker av feber kan behandles med anitibiotika, og tidlig behandling kan avverge alvorligere infeksjoner, så rask og nøyaktig diagnose er kritisk.

Øker COVID-19 sjansene for flåttbitt?

Nylige rapporter fra hele nasjonen og rundt om i verden antyder at dyrelivet har blitt dristigere denne våren, vandrende inn i forsteder og byer der trafikken til mennesker og kjøretøyer er redusert på grunn av COVID-19.

Enten dette fenomenet blir drevet av endringer i dyrs atferd eller bare er en gjenstand for menneskers utgifter mer tid i hjemmene sine og bli mer bevisste på omgivelsene er ikke tydelig, men endringer i dyrelivs oppførsel og bruk av habitat kan påvirke flåttoverført sykdom. For eksempel er hvithavet hjort viktige verter for flere menneskebittende flåttarter i det østlige Nord-Amerika, inkludert svartbeinte flått, og mer hjort rundt hjemmene våre og i nabolagene våre kan føre til flere flått som har en sjanse til å bite mennesker. .

En nærbilde av en flåttens munndeler under et elektronmikroskop viser piggene som lar den henge på etter at den trenger inn i huden. Fernando Otalora-Luna / University of Richmond, CC BY-SA

Flått beveger seg ikke veldig langt av seg selv - kanskje omtrent en fot per dag for noen arter - men kan spres flere titalls miles eller mer mens du tar en tur på en svært mobil vert som en hjort, coyote eller fugl. Dermed kan dyrelivet vi observerer utforsker nabolagene våre mens vi blir oppfordret til å være hjemme, etterlate flått som har patogener, eller som kan få smitte fra det mer vanlige dyrelivet som allerede ligger i nærheten av hjemmene våre.

Oppholder seg trygt

Bevissthet er en sentral komponent for å forebygge og behandle flåttbåren sykdom. Folk skal være klar over aktivitetene som kan utsett dem for flåttog leger bør vurdere muligheten for flåttbåren sykdom, spesielt gitt potensiell overlapping i symptomer med COVID-19.

Som med COVID-19, kan avbøtningsinnsats redusere risikoen betydelig av flåttbårne sykdommer. Bruk lange ermer og lange bukser og bruk en EPA-registrert avstøtende middel når du er i flåtthabitat, og sjekk deg selv grundig for flått når du kommer hjem.

Det er viktig å være oppmerksom på flått når man tilbringer tid ute, men frykt for flått skal ikke hindre folk i å glede seg over naturen.

Om forfatteren

Jory Brinkerhoff, førsteamanuensis i biologi, University of Richmond

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille