Hunder kan leve på en vegansk diett, men det betyr ikke nødvendigvis at de skal. Kira Yan / Shutterstock

I løpet av de siste ti årene er det anslått at det har vært en 360% økning i veganismen i Storbritannia - rundt 542,000 folk har "gått vegan". Som en nasjon av dyreelskere, med rundt 44% av boliger som eier et kjæledyr - og et sted i regionen 8.5m hunder i Storbritannia - det er bare naturlig dette fenomenet skal begynne å spole over i kjæledyrmaten verden. Dette har ført til en økning i tilgjengeligheten av både vegetarisk og vegansk hundemat. Men før du bestemmer deg for kjæledyret ditt for å bli kjøttfritt, er det viktig å vurdere hvilke virkninger dette kan ha.

Katter er forpliktet rovdyr, som betyr at de må spise kjøtt for å overleve men hundene kan i teorien leve på en plantebasert diett - selv om det ikke nødvendigvis betyr at de skal.

Hunder som ulver

Den innenlandske hunden er faktisk en underart av den grå ulven. Og mens de er vesentlig forskjellige på mange måter, kan ulver og hunder fortsatt samles for å produsere levedyktige og fruktbare avkom. Dette gjør dem gode dyr å studere for å få en følelse av hva som virker ute i naturen.

Til tross for at de er svært vellykkede jegere, varierer diettene til grå ulver betydelig både med miljø og årstid. Undersøkelser av ulv i Yellowstone Park, USA, har funnet ut at om sommeren inneholder deres dietter små gnagere, fugler og ryggdyr, samt større bytte som elg og muldyr. Ved siden av dette er plantemateriale faktisk veldig vanlig i kostholdet, med 74% av ulvfusk som inneholder det - hovedsakelig fra gress.

En nylig gjennomgang av studiene publisert om ulver har vist at de spiser både gress og frukt. Vanskeligheten med disse studiene er imidlertid at de ofte ikke vurderer hvor mye kostholdet består av plantemateriale. Så nivået der ulvene - og i tillegg husdyr - er omnivorer, er fortsatt ikke fullt kjent.

Men selvfølgelig er hunder ikke akkurat det samme som ulv. Det anslås at hunden ble tammet rundt 14,000 år siden - selv om nyere genetiske bevis tyder på at det kunne ha vært hvor som helst opp til 100,000 år siden. Denne tidsperioden har gjort det mulig for mange endringer å finne sted. Over mange generasjoner har hunder blitt stadig mer forbundet med menneskelig sivilisasjon og igjen utsatt for menneskelige matvarer.

I 2013 identifiserte forskere i Sverige at hundens genom inneholdt økte mengder av koden for hunder for å produsere et enzym som kalles amylase som er nøkkel i fordøyelsen av stivelse. Denne endringen betyr at hunder er fem ganger bedre å fordøye stivelse - funnet i korn, bønner og poteter - enn ulver. Og tilpasningen sannsynligvis tillot den innenlandske hunden å blomstre på de menneskelige korn og frokostblandinger. Forskerne fant også at hunder hadde en versjon av et annet enzym viktig i stivelsesfordøyelse (maltose) som ligner på den typen som finnes i plantelevende dyr, for eksempel kyr og omnivorer, for eksempel rotter, enn til ulver.

Shutterstock

Tilpasning av hunder til en mer plantebasert diett gjennom domesticering har ikke bare vært på enzymnivå. Alle dyr stole i noen grad på bakteriene i deres tarm for å hjelpe dem med å fordøye maten riktig. Bare nylig ble det vist at tarmmikrobiomet av hundene er ganske forskjellig fra ulvene, med flere tegn på bakterier som kan bryte ned karbohydrater og til en viss grad produsere aminosyrer som normalt kommer fra kjøtt.

Lang i tannen

Den måten vi presenterer mat på våre kjæledyr, er også ganske forskjellig fra måten ulvene spiser på. Og som følge av domesticering, er endringen i kosthold, matmengde og kvalitet sannsynligvis ledet til mindre kroppsstørrelse og reduksjon i tennestørrelsen.

Nylig forskning har vist at i Nord-Amerika har tannhunder i forhold til ulv mer tanntap og brudd på tross for å bli matet mykere mattyper - sannsynligvis på grunn av mangel på bein - og manglende evne til å scavenge.

Den gjennomsnittlige voksenhunden har omtrent en tredjedel flere tenner enn et menneske. Shutterstock

Skalle størrelse og form har dype effekter på tyggemuligheter og egenskaper hos hunder. Mitt tidligere arbeid har foreslått en kobling mellom kraniet form av hunder og deres tannhelse. Og den økende trenden for hundraser med spesielt forkortede muzzles antyder at vi videre beveger dem bort fra en diett av gnagring på tøffe bein.

Vegan dietter

Det er svært få studier publisert om bruk av veganske dietter hos hunder. Som omnivorer bør hundene kunne tilpasse seg godt og håndtere velforberedte kommersielt tilgjengelige vegetariske dietter så lenge de essensielle næringsstoffene de normalt vil få fra kjøtt, er til stede. En studie har selv vist evnen til å opprettholde aktive sledehunder på en nøye produsert kjøttfritt kosthold. Men vær oppmerksom på at ikke alle dyrefôr blir gjort like. En amerikansk studie funnet 25% på markedet ikke inneholdt alle nødvendige næringsstoffer.

Hjemmelaget vegetarisk diett for hunder er enda mer risikabelt og en studie av 86 hunder i Europa fant over halvparten mangelfull i protein, essensielle aminosyrer, kalsium, sink og vitaminer D og B12. Vegansk mat kan være enda mer problematisk for hunder.

Det er også det faktum at bein, rå skjul og kjøttbaserte tenner kan gi betydelige betegnelser for hundene. Tygge kan være en utrolig tilfredsstillende og avslappende opplevelse for hunder. Og i en verden hvor mange dyr opplever lange perioder alene, kan slike muligheter være uvurderlige. Så gitt at mennesker allerede har fjernet mange av "frihetene" til forfedren, kan det hevdes at dietten er det siste gjenværende punktet hvor dette kan inkluderes.

Om forfatteren

Wanda McCormick, universitetslektor i Det teknisk-naturvitenskapelige fakultet, Anglia Ruskin University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon