En gang var det en elv som sprang gjennom sentrum av en travel by. I 1970s var elven dekket av en travel, flersidig og forhøyet motorvei.
Men mange år senere, i år 2000, fant en ingeniørundersøkelse at veien hadde flere strukturelle svakheter, og at det ville være svært kostbart å renovere veien. Så i stedet bestemte bystyret å rive veien og gjenopprette strømmen til elva for å gjøre sentrumsområdet vakrere og miljømessig sunt.
Et toårig prosjekt ble påbegynt i 2003 og koster nesten en milliard dollar. Trafikken ble omdirigert, elva re-eksponert, broer ble bygget, et buss-hurtig transitt-system ble startet, og mange offentlige parker og rekreasjonsområder ble opprettet.
Folk hadde da renere luft å puste og sommertemperaturene var kjøligere på grunn av tilstedeværelsen av elva og fravær av biler og motorvei.
En eventyr blir sant?
Mens denne historien høres ut som et eventyr, er det akkurat det som fant sted i sentrum av den sørkoreanske byen Seoul.
"Før restaurering traff mer enn 168,000-biler denne strekningen hver dag, og 62.5% av disse var gjennomgående trafikk. Konsekvensene av dette overbelastede transittsystemet langs Cheonggye Street hadde blitt svært alvorlige. Luftforurensning - spesielt kriterieforurensende stoffer - var godt over akseptable nivåer, og nitrogenoksidforurensning oversteg miljøkvalitetsstandarden for Seoul. Dessuten var nivåer av benzen, en kreftfremkallende flyktig organisk forbindelse (VOC), også høy. En helseundersøkelsesundersøkelse av mennesker som bor eller arbeider i nærheten av Cheonggyecheon, foreslo at beboerne var mer enn dobbelt så sannsynlig å lide av luftveissykdommer sammenlignet med andre mennesker (SDI, 2003A). I tillegg til luftforurensning, støyforurensning langs denne strekningen toppet etablerte standarder for kommersielle områder og var en alvorlig hindring for en hyggelig leve- og arbeidsmiljø.
"Disse forbedringene i miljøforholdene har vært ledsaget av retur av flere arter av fugler, fisk og insekter til den restaurerte Cheonggyecheon. Den entusiasmen og spenningen som følge av dette prosjektet har tiltrukket seg oppmerksomheten til byer andre steder og har gjort det til en modell for andre urbane fornyelsesarbeid. " (Global Restoration Network)
Mens mange innbyggere i Seoul - spesielt forretningsfolkene i nærheten av motorveien - var i motsetning til prosjektet, var konsekvensene av restaureringen til nytte for alle. Området tiltrekker seg nå turister, og lokalbefolkningen bruker også parkene langs elva banker. Den personlige, så vel som økonomiske fordeler, har vært mange.
"Byen i Seoul er i ferd med et viktig paradigmeskifte, fra et autocentrisk utviklingsorientert urbane landskap til en som verdsetter livskvaliteten til sitt folk og betydningen av fungerende økosystemer. Ved å rive en forhøyet motorvei og avdekke en delen av den historiske Cheonggyecheon-strømmen, skapte Cheonggyecheon Restoration Project både økologiske og rekreasjonsmuligheter langs en 3.6-mil korridor i sentrum av Seoul. Prosjektet har vist seg katalytisk, sparsom økonomisk vekst og utvikling i et område i Seoul som hadde blitt slått over siste flere tiår. " (Landskapsarkitekturfondet)
Et eksempel for alle?
Denne typen renoveringer finner sted over hele verden. Borgere og byplanleggere innser virkningen av store forurensningskorridorer (motorveier) som går gjennom store byer. I mange tilfeller, som i Seoul, er hovedparten av trafikken ganske enkelt "passerer gjennom" og har ingen reell fordel for byen eller beboerne. Lokalbefolkningen skal ikke bare kjempe med den ekstra trafikken i deres midte, noe som bidrar til trafikkproblemer, men de må også leve med de helsemessige og miljømessige problemene som følge av luft- og støynivåforurensning.
Kanskje det er på tide å revidere våre prioriteringer når det gjelder vårt levende miljø. På en tid da mye av infrastrukturen i USA trenger revamping, kan vi tenke at det å gjøre det på samme måte er ikke den beste måten. Et nytt nytt blikk på mulige løsninger, som i tilfelle av Seoul, trengs trolig.
Les mer på:
Bevaringsinstitutt (inkluderer elvenes historie)
Landskapsarkitekturfondet (inkluderer bærekraftige funksjoner, utfordringer, løsninger, kostnadsjämförelser, erfaringer)
