Hva gjør folk lykkelige? Å finne et definitivt svar på dette spørsmålet kan sikkert gjøre noen veldig rike (men om det ville gjøre dem lykkelige, er det en annen sak). Problemet er at lykke er spesielt glatt. Mens vi vet mye om konsekvensene av lykke - at det kan forbedre vår helse og trivsel og hvordan vi kommer på i verden - mye mindre kjent om årsakene deres, enn si hvordan du kan garantere utseendet.

Gjør lykke til et mål, for eksempel, har ofte motproduktive konsekvenser som til slutt fører til mindre lykke samlet. Å finne lykke er for mange like ved å fordele vann: når vi finner det, er vi ofte med et tap for å forklare hvordan det skjedde.

I et forsøk på å gi innblikk i lykken, en gruppe forskere fra London nylig publisert en matematisk formel i PNAS som forutser folks subjektive rangeringer av lykke fra øyeblikk til øyeblikk. Ved å tegne på modeller av hvordan vi reagerer på belønning, viste de at folk føler seg lykkelige når de opplever øyeblikkelige belønninger, og at innflytelsen av slike belønninger raskt avtar over tid.

Hemmeligheten er ute. Rutledge et al. / PNAS

En beslutningstaking ble gitt til 26-studiedeltakere der de måtte foreta valg som vinner eller mister en pengepremie, samtidig som de blir spurt om deres lykke i det øyeblikket. Neural aktivitet i hjernen ble også overvåket ved hjelp av funksjonell MR, hvorfra en beregningsmodell som forbinder selvrapportert lykke til de siste fordelene og forventningene ble opprettet.

Forskerne testet denne modellen på mer enn 18,000-deltakere i a smarttelefonappspill kalt "Hva gjør meg glad?" og sa at deres likning kunne brukes til å forutsi nøyaktig hvor lykkelige folk ville være mens de spilte spillet.

Et spørsmål om forventning

Mest interessant var imidlertid det funnet at belønninger alene ikke er den beste forutsetningen for lykke. Den mest kraftfulle predikanten av lykke var hvorvidt folks forventninger knyttet til disse fordelene ble overskredet. Som forfatterne antyder, tyder funnene på at "lykke er en tilstand som ikke reflekterer hvor godt det går, men i stedet om ting går bedre enn forventet".

Et rom uten tak var god nok til Pharrell.

Så hva forteller dette oss om lykke og hvordan finner man det? Vel, det antyder to ting. Først viser det seg at lykke er utnyttet av de samme grunnleggende belønningskapasiteten som vi deler med alle dyr, men det er vår (sannsynligvis unikt menneskelig) evne til å forutsi og reflektere over belønninger som er viktigst for lykke.

Det viser også at relative belønninger er viktigst for lykke - selv å vinne ingenting kan være givende når alternativet var et potensielt tap. Smerte i seg selv kan oppleves så hyggelig når det er gitt som et alternativ til mer intens smerte.

Å håndtere våre forventninger kan derfor være den beste måten å fremme lykke på. Hvis vi forventer noe og får noe, vil vi bli lykkeligere enn om vi forventer hva vi får, eller verre forventer mer enn det vi får.

Og en feil å leve opp til forventningene

Dette er i tråd med sagesrådene som psykologer har tilbudt sine pasienter i ulike former for psykoterapi i mange år. Mye av depresjonen som ses av psykologer i deres konsulentlokaler, ser ut til å være et resultat av folks forventning om at de alltid skal være lykkelige. For disse individer er depresjon opplevd som en mangel på å være lykkelig og, viktigst, en manglende evne til å leve opp til forventningene til hvordan livet skal være.

Så er dette hele historien? Er glede bare resultatet av velforvaltede forventninger? Selv om personlig forventning har blitt konsekvent vist som en kritisk faktor for å bestemme lykke, antar jeg at det er mer.

Vi er sosiale skapninger, og våre følelser er erfarne og uttrykt i sosiale sammenhenger. Hvorvidt vi har kapasitet til å selvregulere våre forventninger om lykke, kan vi fortsatt være påvirket av den omkringliggende sosiale konteksten. Å be folk om å redusere forventningene om lykke er en høy ordre når de er omgitt av en kultur som gir en premie på å føle seg lykkelig. Fra fjernsynsreklame til selvforbedrende guruer og til og med regjeringen godkjente nasjonale kampanjer lykke har blitt gullstandarden for suksess.

Forventninger av andre

I vår egen forskning har mine kolleger og jeg funnet ut at, bortsett fra folks egne forventninger om lykke, er det de oppfattede forventningene til andre som spiller en kritisk rolle for å bestemme hvordan folk reagerer på sine negative følelsesmessige erfaringer. Når vi tror at andre forventer at vi skal være lykkelige og ikke triste, føler vi oss dårlig om oss selv når vi uunngåelig føler seg triste, noe som fører til økt depresjon og lavere tilfredshet med livet.

Så kan lykke bli spådd av en matematisk formel? Som med omtrent alt er jeg sikker på at det kan, og arbeidet med hovedforfatteren Robb Rutledge og kollegaer gir mange viktige innsikt i årsakene til lykke.

Om mennesker kan forbedre sine egne nivåer av lykke ved å håndtere disse årsakene, er kanskje et mer komplisert problem; en som påvirkes av måten hvor lykke er kulturelt verdsatt og om mangelen på det er sosialt akseptert.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation.
Les opprinnelige artikkelen.

Redaktørens merknad: Hvis du likte videoen ovenfor, kan du stille inn til Pharrell Williams ' 24-timers "lykkelig" musikkvideo (det tar en stund å laste siden, så vær tålmodig).

om forfatteren

Brock Bastian er en ARC Future Fellow, Psykologisk Psykologi ved UNSW Australia. Hans forskning fokuserer på lykke, smerte og moral.

Opplysningserklæring: Brock Bastian mottar finansiering fra Australian Research Council.

Anbefalt bok:

Hvordan pensjonere Happy, Wild og Free: Retirement Visdom som du ikke kommer fra din Financial Advisor --  av Ernie Zelinski.

Det som setter denne pensjonsboken bortsett fra alle de andre, er dens helhetlige tilnærming til frykten, håpene og drømmene som folk har om pensjonering. Denne internasjonale bestselgeren (over 110,000-eksemplarer solgt i sin første utgave) går langt utover tallene som ofte er hovedfokus for pensjonsplanlegging. Kort sagt, pensjons visdom i denne boken vil vise seg å være mye viktigere enn hvor mye penger du har spart. Hvordan pensjonere Happy Wild, og Free hjelper leserne til å skape en aktiv, tilfredsstillende og lykkelig pensjonering på en måte slik at de ikke trenger en million dollar for å gå på pensjon.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.