Det 21ste århundret er levealderen.

I dag, antall enkelt voksne i USA - og mange andre nasjoner rundt om i verden - er uten sidestykke. Og tallene sier ikke bare at folk blir enkle lenger før de legger seg ned. Flere bor ensom for livet. En 2014 Pew-rapport anslår at når ungdommer i dag når 50, vil om lag en av fire aldri ha giftet seg.

Overgangen til å leve alene har etterlatt noen i panikk. US News & World Report, for eksempel, advarte at amerikanerne tror landets moralske verdier er dårlige og blir verre, og en av de viktigste årsakene til deres bekymring er at det store antallet mennesker forblir single.

Men i stedet for fretting, kanskje vi burde feire.

Jeg er sosialforsker, og jeg har brukt de siste to tiårene forsker og skriver om enkeltpersoner. Jeg har funnet ut at oppveksten av enkeltliv er en velsignelse til våre byer og byer og lokalsamfunn, våre slektninger og venner og naboer. Denne trenden har muligheten til å omdefinere den tradisjonelle betydningen - og begrenser - hjemme, familie og samfunn.

Bånd som knytter

I årevis har lokalsamfunn over hele landet vært organisert av klynger av nukleare familier som bor i forstadshjem. Men det er noen tegn på at dette arrangementet ikke virker så godt.

Disse husene er ofte for isolerende - for langt fra arbeid og fra hverandre Ifølge en nasjonal undersøkelse som er pågående siden 1974, har amerikanerne aldri vært mindre sannsynlig å være venner med sine naboer enn de er nå, med naboens laveste i forstedene.

Men studier har også vist at enkeltpersoner bucking disse trendene. For eksempel er de mer sannsynlig enn gifte mennesker til å oppmuntre, hjelpe og sosialisere med sine venner og naboer. De er også mer sannsynlig å besøke, støtte, gi råd og holde kontakt med sine søsken og foreldre.

Faktisk folk som leve alene er ofte livet til deres byer og byer. De har en tendens til å delta i flere samfunnsgrupper og offentlige arrangementer, registrere seg i flere kunst- og musikklasser, og gå ut til middag oftere enn folk som bor sammen med andre. Enkeltpersoner, uansett om de bor alene eller med andre, også Frivillig mer for sosialtjenesteorganisasjoner, utdanningsgrupper, sykehus og organisasjoner viet til kunsten enn folk som er gift.

I motsetning, når par beveger seg sammen eller gifte seg, har de en tendens til å bli mer økologisk, selv om de ikke har barn.

Bygg styrke og motstandskraft

Dessverre fortsetter det eneste livet å være stigmatisert, med enkeltpersoner rutinemessig stereotyp som mindre sikre og mer selvsentrerte enn gifte mennesker. de er sa å dø tidlig, alene og trist.

Ennå studier av folk som bor alene finner vanligvis at de fleste gjør det bra; de føler seg ikke isolert, de er heller ikke triste og ensomme.

Rapporter om tidlig død av enslige mennesker har også vært sterkt overdrevet, som har krav at ekteskapet forvandler elendige, sykefulle enkeltpersoner til lykkelige og sunne ektefeller.

På noen signifikante måter er det enkeltpersoner som gjør det spesielt bra.

For eksempel, folk med flere diversifiserte relasjonsporteføljer har en tendens til å være mer fornøyd med sine liv. I motsetning til at par som flytter sammen eller gifte seg, kan de forlate dem sårbare til dårligere mental helse.

Studier har vist at personer som er alene, utvikler mer selvtillit i sine egne meninger og gjennomgår mer personlig vekst og utvikling enn folk som gifte seg. For eksempel, de verdsette meningsfylt arbeid mer enn gifte folk gjør. De kan også ha flere muligheter til å nyte ensomheten som mange av dem nyter.

Redefinere familien og hjemme

Giftede mennesker legger ofte sin ektefelle (og, for noen, barn) midt i livet. Det er det de forventes å gjøre, og ofte er det også det de vil gjøre.

Men enkelte mennesker er utvide de tradisjonelle grensene til familien. Folket de bryr seg om mest, kan omfatte familie i tradisjonell forstand. Men de slår også i venner, ex-partnere og mentorer. Det er en større, mer inkluderende familie av mennesker som betyr noe.

For mange enkeltpersoner kommer ikke enfamiliebyer å tilby dem balansen mellom sosialt og ensomhet som de ønsker. De finner i stedet eller skaper en rekke forskjellige lifespaces.

Noen ganger ser du 21 århundres variasjoner av tradisjonelle arrangementer, som generasjoner av flere generasjoner som tillater privatliv og uavhengighet, samt sosial samhandling. Andre - og ikke bare de veldig unge - er bor med deres venner eller andre familier av valg.

De som nyter sin egen tid, vil ofte velge å leve alene. Noen har forpliktet seg til romantiske forhold, men velger å leve i egne steder, en livsstil av "lever sammen hverandre».

Noen av de mest fascinerende innovasjonene forfølges av folk som søker både ensomhet og enkel sosialitet. Disse personene kan flytte inn i sin egen leilighet, men det er i en bygning eller et nabolag der venner og familie allerede lever. De kan kjøpe et dupleks med en nær venn, eller utforske cohousing samfunn eller lomme nabolag, som er samfunn av små boliger gruppert rundt felles områder som gårdsplasser eller hager.

Enlige foreldre er også innovativt. Enkelte mødre, for eksempel, kan gå til CoAbode å prøve å finne andre enslige mødre som de kan dele et hjem og et liv med. Andre enkeltpersoner vil kanskje oppdra barn med full støtte fra en annen forelder. Nå kan de se etter en partner i foreldre - uten forventninger til romantikk eller ekteskap - på nettsteder som Familie etter design og Modamily.

Som potensialet for å leve et fullt og meningsfylt enkeltliv blir mer kjent, vil levende singel bli mer av et ekte valg. Og når det er enkelt å leve er et ekte valg, så blir det også å bli gift. Færre mennesker vil gifte seg som en måte å flykte enkeltliv eller bare gjøre hva de forventes å gjøre, og flere vil velge det fordi det er det de virkelig ønsker.

Hvis nåværende trender fortsetter, vil etterfølgende generasjoner ha enestående muligheter til å forfølge livet som passer dem best, i stedet for det som er foreskrevet.

Om forfatteren

Bella DePaulo, prosjektforsker, University of California, Santa Barbara

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon