Seinen og Notre Dame, fysisk og åndelig hjertet av Paris. Iakov Kalinin via Shutterstock

Mens flammer oppslukt Notre Dame på kvelden i april 15 og verden så på fortvilelse, fransk president Emmanuel Macron fortalte nyhetskameraer at katedralen i Paris var en del av historien til alle franske folk:

Det er vår historie, vår litteratur, vår fantasi, stedet der vi har levd våre flotte øyeblikk ... det er epicentret i livet vårt.

Makron slo marken på flere måter enn en. Absolutt, siden den første steinen ble lagt i 1163, har Notre Dame vært vitne til mange Fransks ikoniske øyeblikk. Det var trods alt kirken til landets middelalderske konger lenge før kongedomstolen flyttet ut til Versailles i 17th century.

I 1558 opplevde det ekteskapet av Mary Queen of Scots til Dauphin, som snart var kong François II. I 1804 kronet Napoleon Bonaparte seg selv keiser der. Og i august 26 1944 traff den tårnlige rammen av general Charles de Gaulle triumferende nedover bakken for en takknemlig tjeneste på frigjøring av Paris fra nazistiske okkupasjoner - med braved snipers på vei.

Napoleon Bonaparte kronet seg keiser i Notre Dame, desember 1804. Jacques-Louis David og Georges Rouget

Notre Dame er et av landets "lieux de mémoire", et "minnesmerke", som skal brukes historiker Pierre Noras uttrykk; et sted der historisk minne er innebygd og minnet.

Hemmelige liv

Alle bygninger har sine "hemmelige liv" - et emne som Edward Hollis utforsker i sin strålende bok med den såkalte tittelen. En av katedralens hemmelige liv var sin del i "kulturkrigen" som bittert splittet Frankrike etter revolusjonen av 1789. Revolusjonen var ikke bare et frontal angrep på arvelig privilegium, seigneurialisme og monarkiet - det utviklet seg også til et angrep på den katolske kirken, og Notre Dame var en av de viktigste områdene i denne konflikten.

På høsten 1793, da Terroren samlet seg, bestilte brannmennene som dominerte Paris kommunale regjering, fjerningen av statuene som fôr Notre Dames fasade over sine store dører.

Disse ble det proklamert, var "den gothiske simulacra av kongene i Frankrike" (faktisk representerte de konger i Judea). Da ikonoclasmen feide gjennom byen, ble katedralets indre slått ut: alle religiøse bilder, statuer, tegninger, relikvier og symboler ble fjernet til alt som var igjen, var et blott skall av murverk og tømmer. Katedralens bjeller og spir ble smeltet ned for metallet deres.

Dette var den alvorligste skaden som katedralen opplevde i moderne tid, til den siste brannen, og likevel (og her kan vi ta hjerte). Notre Dame ville bli restaurert i det 19e århundre av Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc, hvis arbeid Inkluderte erstatningsspiralen som falt så tragisk i flammer på april 15.

Crescendo av den revolusjonære kampanjen for "dechristianisering" kom på November 10, 1793 da Notre Dame - omdøpt "Reason Temple" - spilte vert for en sekulær ateistfestival til den triumf av menneskelig grunn over religion og overtro. Den franske revolusjonen forlot en arv av kulturell og politisk oppdeling mellom Republikken, den sekulære og visjonene til en demokratisk rettighetsbasert rekkefølge, og på den annen side kirken, helliget og minnene til gammelt monarki.

Troskrisen

Napoleon Bonaparte presset over kløften i 1801 ved å signere en Concordat - en avtale med paven, hvor han pragmatisk anerkjente katolisismen som religionen til «det store flertallet av franske borgere». Dette var en smart formel som var både en faktumerklæring og rom for andre trosretninger. Til gengitt tok paven mange av reformene av revolusjonen, og Notre Dame ble returnert til Kirken i april 1802.

Til tross for dette kompromisset fortsatte friksjonen mellom kirken og staten som den politiske pendulen svingte frem og tilbake i løpet av 19th century. Utdanning var en spesielt omstridt slagmark, da begge parter kjempet for å vinne hjerter og sinn hos de yngre generasjonene.

Fra denne konflikten sprang det republikanske prinsippet om "laïcité". Mens franske folk i alle raser og trosbekjennelser var fritt til å øve sin tro som privatpersoner, var de i deres kontakter med staten, spesielt i skolene, ment å være likeverdige borgere som var like etter samme lover og fulgte den samme universelle, republikanske verdier.

Notre-Dame ble gitt en rolle i dette - om bare i opposisjon til laïcité. Da Eiffeltårnet ble åpnet i 1889 for universell eksponering, selv som feiret århundreskiftet til den franske revolusjonen, ble det heraldert av republikanere som en triumf av menneskelig grunn, vitenskap og fremgang over tro og overtro.

To av Notre Dames eldste innbyggere nyter utsikten over Eiffeltårnet. Neirfy via Shutterstock

Den franske diplomaten og reiseforfatteren Eugène Melchior de Vogüé Forestilte et argument mellom Notre Dame og Eiffeltårnet, mellom det gamle og det nye, mellom tro og vitenskap. Katedralens to tårnene utfordrer Eiffels skapelse:

Du er stygg og tom; Vi er vakre og full av Gud ... Fantasi for en dag, du vil ikke vare, fordi du ikke har noen sjel.

Jernstrukturen retours:

Gamle forlatte tårn, ingen lytter til deg lenger ... Du var uvitenhet; Jeg er kunnskap. Du holder mannen slaver av; Jeg frigjør ham ... Jeg har ikke lenger behov for din Gud, oppfunnet for å forklare et skaperverk hvis lover jeg kjenner.

I 1905 triumferte republikanerne til slutt, formelt adskilt kirke og stat, og slått opp Napoleons Concordat. Notre Dame selv, sammen med annen kirkelig eiendom, ble overtatt av regjeringen.

Hellig union

Så Notre Dame er absolutt et symbol på Frankrikes fortid, men ikke bare på grunn av sin levetid, dets kongelige foreninger, dens utrolige imponerende arkitektur og beliggenheten på Île de la Cité - det gamle legendariske, politiske og kirkelige hjertet av det tidligere kongerike. Den stod også som et nettsted - og et symbol - av kulturkriget: den "fransk-franske" konflikten mellom på den ene side landets monarkistiske og katolske tradisjoner og på den annen side dens revolusjonære og republikanske kulturarv. Disse friksjonene har periodisk revet landet fra hverandre siden 1789. Dette er sin skjulte historie.

Dette alene er grunn til å sørge for skaden, fordi dets "hemmelige liv" bærer leksjoner for oss alle - om forholdet mellom kirke og stat, tro og grunn, det sekulære og det hellige, om toleranse og intoleranse, om bruk og misbruk av religion og kultur.

Men lykkelig er dette ikke hele historien. I tider med nasjonal krise har franskmennene opplevd en inspirerende evne til å samle sammen, fremkalle "union sacrée", krigstidens enhet i 1914, akkurat som de mobiliserte rundt de demokratiske republikanske verdiene som svar på terrorangrepene i 2015.

Og Notre Dame har historisk spilte en rolle i disse forsoningstider og forening. Da Frankrike oppsto fra den brutale sekteriske sekelskiftet mellom katolikker og protestantiske huguener - husket som religionens krig - den protestantiske Henri de Navarre, som tok kronen som Henri IV, bestemte seg pragmatisk for at: "Paris er vel verdt en Mass "og omgjort til katolisisme.

Da han reiste inn i hovedstaden i 1594, tok han straks nattverd i Notre Dame: det var et øyeblikk som lovte fred mellom katolikker og protestanter (og fire år senere utstedte den nye kongen Edict of Nantes, som erklærte toleranse for begge trosretningene) .

Det var også i Notre Dame at den offisielle feiringen av Napoleons kompromiss med Kirken, Concordat, kom til en høydepunkt på påskedag 1802, med en masse som ble fulgt av hele regjeringen i en republikk, da den først var "gudløs".

I 1944 var de Gaules triumferende marsj til Notre Dame gjennom frigjort Paris et øyeblikk av katarsis for franske mennesker ydmyket av fire års nazistisk okkupasjon. Og i 1996 bidro den nåværende presidenten Jacques Chirac (også den første franske presidenten til et statlig besøk til Vatikanet) å ordne en Requiem-masse for sin agnostiske forgjenger, François Mitterand.

General Charles de Gaulle marsjerer Champs Elysees til Notre Dame for en tjeneste av takknemlighet etter byens frigjøring i august 1944. Imperial War Museum, CC BY

Bevegelsen - og det etterfølgende pavelige besøket samme år - sikkert fremkalte protester fra folk, spesielt til venstre, som forsvarte en ren form for laïcité. Likevel, at Chirac, som i andre sammenhenger gjerne forsvarte Republikkens sekularisme, kunne som president gjøre disse tingene tyder på hvor langt grensene mellom republikanisme og katolisisme har myket seg. Notre Dame er absolutt et passende sted å reflektere over dette fordi det er både statlig eiendom - og offisielt utpekt en "monument historique" så lenge siden som 1862 - og en fullt fungerende kirke.

Broer å bygge

Dette er ikke å si at det ikke er noen broer som fortsatt skal bygges, eller friksjoner å løse - langt fra det. Nylig har kontroverser over laïcité vendt seg rundt forsøk på å forby hijab, burkaen og burkini, som har stoked frykt for rasisme og utelukkelse av Frankrikes betydelige muslimske befolkning. Og mens det er sikkert en mørk side for les gilet jaunes, er de ikke mindre et symptom på dyp økonomisk nød og sosial ulempe.

Så når Macron, ved første lære av den forferdelige ildkrevende Notre Dame, kunne tweet at hans tanker var med "alle katolikker og for alle franske folk" og at "i kveld er jeg trist å se denne delen av oss brenne", var han - kanskje med vilje - nesten ved hjelp av Napoleonspråk i Concordat. Hans tweet innså at ikke alle franske folk er katolske, samtidig som de sier at den ikoniske katedralen er arv fra alle borgere, uavhengig av tro.

Og faktisk rektoren til Paris Grand Mosque, Dalil Boubakeur, utgitt en pressemelding da brannen fortsatt ble flammet og sa: "Vi ber at Gud kan beskytte dette monumentet så verdifullt for våre hjerter."

Når rekonstruksjonen av Notre Dame begynner, vil landet ikke bare gjenopprette et sted i sin historie, men også et symbol på kompleksiteten i den historien, kompleksiteter som forhåpentligvis minner om en kapasitet til helbredelse, inkludering og enhet.

Om forfatteren

Michael Rapport, leser i moderne europeisk historie, University of Glasgow

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon