Ekstremisme har alltid vært med oss, men internett har tillatt ideer som taler for hat og vold å nå flere og flere mennesker. Enten det er det dødelige "Unite the Right" -møtet i Charlottesville eller kirkemassakren i Charleston i 2015, er det viktig å forstå internett og sosiale mediers rolle i å spre ekstremisme - og hva som muligens kan gjøres for å forhindre at disse synspunktene fører til faktisk vold.

I seks år har jeg vært direktør for Senter for fredsstudier og voldsforebygging ved Virginia Tech, som undersøker årsakene og konsekvensene av vold i samfunnet. Mens jeg har studert ekstremistiske ideologier i over et tiår, har jeg fokusert på sine elektroniske skjemaer siden 2013. Fra vår forskning har vi vært i stand til å spore veksten av disse visningene på internett - hvordan de spres, hvem blir utsatt for dem og hvordan de forsterkes.

Internettets fruktbare landskap

Den første endringen lar oss uttrykke noen ideer, uansett hvor ekstreme. Så hvordan skal vi definere ekstremisme? På den ene siden ligner det Høyesterett Justice Stewart berømt sitat om pornografi - "Jeg vet det når jeg ser det."

Ekstremisme brukes vanligvis til å beskrive ideologier som støtter terrorisme, rasisme, fremmedhad, venstre- eller høyreorientering, radikalisme og religiøs intoleranse. På en måte er det et politisk uttrykk som beskriver tro som ikke reflekterer dominerende sosiale normer og som avviser - enten formelt eller uformelt - toleranse og den eksisterende sosiale orden.

Extremistiske grupper gikk på nettet nesten umiddelbart etter at Internett ble utviklet og deres tall økte dramatisk etter 2000, nå over 1,000-hatgrupper av 2010. Men dataene på organiserte grupper inkluderer ikke det rene antallet personer som opprettholder nettsteder eller gjør ekstremistiske kommentarer til sosiale medier-plattformer.

Siden antall nettsteder som spytter hat har vokst, så har mottakerne av meldingene, med yngre mennesker spesielt utsatt. Andelen mennesker mellom alderen av 15 og 21 som så elektroniske ekstremistiske meldinger økt fra 58.3 prosent i 2013 til 70.2 prosent i 2016. Mens ekstremisme kommer i mange former, har veksten av rasistisk propaganda vært spesielt uttalt siden 2008: Nesten to tredjedeler av de som så ekstremistiske meldinger på nettet, sa at de involverte å angripe eller demeanere et rasemessig minoritet.

Bobler av hat

I de senere år har spredning av sosiale medier - som gir brukerne muligheten til å nå millioner øyeblikkelig - har gjort det lettere å spre ekstreme utsikter.

Men det er på mer subtile måter at våre online-erfaringer kan forsterke ekstremisme. Det er nå vanlig praksis for sosiale nettverk nettsteder å samle inn personopplysninger fra brukere, med søkemotorer og nyhetssider som bruker algoritmer for å lære om våre interesser, ønsker, ønsker og behov - som alle påvirker det vi ser på våre skjermer. Denne prosessen kan skape filterbobler som forsterker vår tidligere eksisterende tro, mens informasjon som utfordrer våre forutsetninger eller peker på alternative perspektiver, sjelden vises.

Hver gang noen åpner en hate-gruppes nettside, leser sine blogger, legger til sine medlemmer som Facebook-venner eller ser på sine videoer, blir den enkelte forankret i et nettverk av likesinnede mennesker som fremmer en ekstrem ideologi. Til slutt kan denne prosessen herde verdenssyn som folk blir komfortabel å spre.

Dessverre ser dette ut til å skje. Da vi startet vår forskning i 2013, innrømmet kun 7 prosent av respondentene å produsere online materiale som andre ville trolig tolke som hatefulle eller ekstreme. Nå, nesten 16 prosent av respondentene rapporterer å produsere slike materialer.

Mens de fleste som uttrykker ekstremistiske ideer, ikke kaller for vold, gjør mange. I 2015, om 20 prosent av meldingene folk så online, åpnet åpenlyst for vold mot den målrettede gruppen; dette nummeret nesten doblet av 2016. Gitt, ikke alle som ser disse meldingene, vil bli påvirket av dem. Men gitt det radikaliseringsprosessen begynner ofte med å bare bli utsatt for ekstremisme, myndighetene i USA og rundt om i verden har vært forståelig bekymret.

Rollen av sosial kontroll

Mens alt dette virker dyster, er det håp.

Først, selskaper som GoDaddy, Facebook og Reddit forbyder kontoer knyttet til hatgrupper. Kanskje viktigere - som vi så under og etter Charlottesville - forsvarer folk mangfold og toleranse. Over to tredjedeler av våre respondenter rapportere at når de ser noen som taler for hate på nettet, forteller de personen om å stoppe eller forsvare den angrepet gruppen. Tilsvarende bruker folk sosiale medier for å avsløre identiteter av ekstremister, noe som skjedde til noen av de som er involvert i Charlottesville-rallyet.

Kanskje disse handlingene med online og offline sosial kontroll kan overbevise ekstremister om at et tolerant samfunn, noe ironisk, ikke tolererer ekstremistiske ideologier. Dette kan skape en mer tolerant virtuell verden, og med held, forstyrre radikaliseringen av den neste gjerningsmannen av hatbasert vold.

Om forfatteren

James E. Hawdon, Direktør, senter for fredsstudier og voldsforebygging, Virginia Tech

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon