Folk tiltrekkes av konspirasjonsteorisamfunn når tidene er usikre. M.Moira / Shutterstock.com

I en tid med sosiale medier føles konspirasjonsteorier mer fremtredende og utbredt enn noen gang før. Sist har det høye usikkerhetsnivået rundt COVID-19-pandemien, kombinert med folks ønske om å forstå en ny virkelighet, skapt en rekke nye konspirasjonsteorier samtidig som de også forsterkes. Disse ga næring til spredningen av feilinformasjon om viruset og ga etterfølgelse anti-maske grupper.

I mellomtiden er det amerikanske presidentvalget også oversvømmet med konspirasjonsteorier. Kanskje mest fremtredende blant disse er QAnon, hvis tilhengere skyver en rekke falske ideer og påstander om Det demokratiske partiet. QAnon-tilhengere har blitt stiltiende godkjent av Donald Trump - som konspirasjonsteorien beleilig ser på som deres frelser.

I min siste bok, Kraften til å være splittende, Jeg forklarer hvordan politikere tjener på å ta de mest radikale og opprørende holdningene. De kan dra nytte av påstandene fra konspirasjonsteoretikere, om å motvirke visse grupper, styrke deres identitet og til slutt konvertere dem til lojale velgere.

Forskning viser at folk kjøper seg inn i konspirasjonsteorier når tiden er inne stressende og usikker. I slike situasjoner har folk en tendens til å gjøre mindre nøyaktige vurderinger om gyldigheten av informasjonen de får. Men å tro på konspirasjonsteorier får folk også til å være en del av noe større enn seg selv, og gir dem en stamme å tilhøre.

I min bokJeg diskuterer potensielle løsninger for å løse begge disse problemene på en gang. Spesielt bygger jeg på Finlands nylige erfaring med å bekjempe spredning av falske nyheter og konspirasjonsteorier ved å undervise i kritisk tenkning i skolen.

Få dem mens de er unge

Mange regjeringer finansierer spesifikke byråer for å kjempe for sannheten og prøve å motvirke spredningen av konspirasjonsteorier. USA har for eksempel Globalt engasjementssenter, som prøver å engasjere seg i forsøk på å manipulere meninger på sosiale medier ved å hente deres opprinnelse og i noen tilfeller legge ut motmeldinger. Men informasjonsnivået og hastigheten det kan spre seg på på sosiale medier - sammen med en president som driver med konspirasjonsteorier - har mildt sagt vanskeliggjort oppdraget.

Dessuten trives konspirasjonsteorier på mistillit til regjeringen. Som en konsekvens sliter disse offisielle byråene ofte med å hindre spredning av falske nyheter.

Finland tok en betydelig annen tilnærming. Etter å ha sett skaden som de falske nyhetene spredte seg i nabolandet Russland, la den finske regjeringen opp en plan for undervisning i kritisk tenkning i ungdomsskolen i 2014. Den integrerte mediekompetanse i læreplanen og fikk elevene til å utøve sin kritiske tenkning når de samlet inn informasjon et bestemt tema. Kilden blir vurdert, og innholdet også.

Studentene blir også trent i å kritisk evaluere statistikk og tall. Disse kan være spesielt forvirrende eller skremmende for kritikk - og vi har en tendens til å gi dem legitimitet. Men den finske erfaringen viser at det er mer effektivt å gi innbyggerne tillit til å fraråde konspirasjonsteorier enn å gi dem riktig informasjon.

Påpeker feilinformasjon. Tyler Olson/Shutterstock

Den komplementære rollen til universelle verdier

Men en annen utfordring er truende - og kritisk tenkning er ikke nok. Tilhengere av konspirasjonsteorier, enten de tror på QAnon eller at verden er flat, trekkes ofte til fellesskapselementet i konspirasjonsteorier. De føler at de tilhører en valgt gruppe, noe som får dem til å føle seg unike og spesielle. De tror de har tilgang til eksklusiv og godt bevart kunnskap, noe som får dem til å føle seg særegne.

Disse ideene er i sentrum av teori om sosial identitet i psykologiforskning. Dette er ideen om at vår oppfatning av oss selv som individer er drevet av gruppene vi tilhører og identiteten de har. En gruppe konspirasjonsteoretikere er attraktiv fordi den blir sett på som å ha en overlegen sannhet mot andre - effektivt, en kunnskap høy bakken.

Finske myndigheter forsto dette. Deres ungdomsskoleprogram fokuserte også på å minne elevene om de viktige universelle verdiene opprettholdt av det finske samfunnet. Disse inkluderer rettferdighet, rettsstat, respekt for andres forskjeller, åpenhet og frihet. Sammen er dette en kraftig linse for å utøve kritisk tenkning - studentene blir kalt til å gi mening om informasjon med disse verdiene i tankene.

Til syvende og sist blir studentene påminnet om alt det gode med å være finsk og at de allerede tilhører en gruppe med en positiv identitet. Dette setter spørsmålstegn ved fordelene ved å tro på konspirasjonsteorier. I tillegg blir deres finske identitet mer fremtredende når de stiller spørsmål ved og identifiserer falske nyheter. Kritisk tenking og motvirkning av feilinformasjon er det som gjør dem til en del av en gruppe de kan være stolte av.

Selvfølgelig er dette vanskelig å måle, men bevisene så langt tyder på at Finlands tilnærming fungerer. EN 2019-studie funnet at finske elever er mye flinkere til å identifisere falske nyheter enn deres amerikanske kolleger. Men de virkelige fordelene vil ta år å studere, ikke minst fordi Finlands program bare virkelig har økt de siste par årene.

Spredningen av konspirasjonsteorier vil ikke bli stoppet ved å bare gi yngre generasjoner den rette opplæringen til å delta i faktasjekk, eller samle bevisbasert informasjon. Virkeligheten til konspirasjonsteorigrupper er at de representerer fragmenterte deler av samfunnet vårt - deres eksistens er mulig gjennom sosial ekskludering. Så vi må undervise i kritisk tenking sammen med at folk føler seg som en del av et bredere samfunn.

om forfatteren

Thomas Roulet, lektor i organisasjonsteori og stipendiat i sosiologi, Girton College, Cambridge Judge Business School

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.