DM Bergstrøm, Forfatter gitt
Klimaforskere liker ikke overraskelser. Det betyr at vår dype forståelse av hvordan klimaet fungerer ikke er fullt så komplett som vi trenger. Men dessverre, ettersom klimaendringene forverres, fortsetter overraskelser og enestående hendelser å skje.
I mars 2022 opplevde Antarktis en ekstraordinær hetebølge. Store deler av Øst-Antarktis opplevde temperaturer opp til 40 °C (72 °F) over normale, knusende temperaturrekorder. Det var den mest intense hetebølge noen gang registrert hvor som helst i verden.
Så sjokkerende og sjelden var hendelsen at den blåste i hodet til det antarktiske klimavitenskapsmiljøet. Et stort globalt forskningsprosjekt ble satt i gang for å avdekke årsakene bak det og skadene det forårsaket. Et team på 54 forskere, inkludert meg, fordypet seg i forviklingene ved fenomenet. Teamet ble ledet av den sveitsiske klimatologen Jonathan Wille, og involverte eksperter fra 14 land. Samarbeidet resulterte i to banebrytende papirer publisert i dag.
Resultatene er alarmerende. Men de gir forskerne en dypere forståelse av koblingene mellom tropene og Antarktis – og gir det globale samfunnet en sjanse til å forberede seg på hva en varmere verden kan bringe.
Hodeskadende kompleksitet
Avisene forteller en kompleks historie som begynte en halv verden unna Antarktis. Under La Niña forhold, tropisk varme nær Indonesia strømmet inn i himmelen over Det indiske hav. Samtidig genererte gjentatte værbunner som pulserte østover fra det sørlige Afrika. Disse faktorene ble kombinert til en sen tropisk syklonsesong i Indiahavet.
Mellom slutten av februar og slutten av mars 2022 hadde 12 tropiske stormer brygget. Fem stormer gikk opp for å bli tropiske sykloner, og varme og fuktighet fra noen av disse syklonene maset seg sammen. En buktende jetstrøm tok opp denne luften og fraktet den raskt over store avstander over planeten til Antarktis.
Under Australia bidro denne jetstrømmen også til å blokkere passasjen østover av et høytrykkssystem. Da den tropiske luften kolliderte med denne såkalte "blokkeringshøyden", forårsaket det den mest intense atmosfæriske elven som noen gang er observert over Øst-Antarktis. Dette drev den tropiske varmen og fuktigheten sørover inn i hjertet av det antarktiske kontinentet.
Lykken var på Antarktis side
Hendelsen fikk den sårbare Conger Ice Shelf til endelig kollapse. Men påvirkningene var ellers ikke så ille som de kunne ha vært. Det er fordi hetebølgen slo til i mars, måneden da Antarktis går over til sin mørke, ekstremt kalde vinter. Hvis en fremtidig hetebølge kommer om sommeren – noe som er mer sannsynlig under klimaendringer – kan resultatene bli katastrofale.
Til tross for hetebølgen holdt de fleste innlandstemperaturene seg under null. Piggen inkluderte en ny all-time temperatur på -9.4 °C (15.1 °F) 18. mars nær Antarktis Concordia Research Station. For å forstå omfanget av dette, bør du vurdere at forrige maksimumstemperatur i mars på dette stedet var -27.6 °C (-17.68 °F). På hetebølgens topp ble 3.3 millioner kvadratkilometer i Øst-Antarktis – et område på størrelse med India – påvirket av hetebølgen.
Konsekvensene inkluderte utbredt regn og overflatesmelting langs kystområder. Men i innlandet falt den tropiske fuktigheten som snø – massevis av snø. Interessant nok oppveide vekten av snøen istapet i Antarktis for året. Dette ga en midlertidig utsettelse fra Antarktis bidrag til global havnivåstigning.
Disse bildene, innhentet av Copernicus Sentinel-2-satellittene 30. januar 2022 (til venstre) og 21. mars 2022 (til høyre), viser Conger-ishyllen før og etter kollapsen, som ble utløst av en sjokkerende hetebølge. Europeisk union, Copernicus Sentinel-2 satellittbilder, CC BY
Lærer av resultatene
Så hva er lærdommen her? La oss begynne med det fine. Studien ble muliggjort av internasjonalt samarbeid på tvers av Antarktis vitenskapelige samfunn, inkludert åpen deling av datasett. Dette samarbeidet er en prøvestein i Antarktis-traktaten. Det tjener som et vitnesbyrd om betydningen av fredelig internasjonalt samarbeid og bør feires.
Mindre hjertevarmende viser den ekstraordinære hetebølgen hvordan sammensatte værhendelser i tropene kan påvirke det enorme isdekket i Antarktis. Hetebølgen reduserte omfanget av havis ytterligere, som allerede var rekordlavt. Dette tapet av havis ble forverret dette år resulterer i den laveste sommer- og vinterhavisen som noen gang er registrert. Den viser hvordan forstyrrelser på ett år kan forsterke seg i senere år.
Arrangementet demonstrerte også hvordan tropisk varme kan utløse kollaps av ustabile ishyller. Flytende ishyller bidrar ikke til global havnivåstigning, men de fungerer som demninger for innlandsis bak dem, som bidrar.
Denne forskningen beregnet at slike temperaturavvik forekommer i Antarktis omtrent en gang i århundret, men konkluderte med at under klimaendringer vil de forekomme hyppigere.
Funnene gjør det mulig for det globale samfunnet å forbedre planleggingen for ulike scenarier. For eksempel, hvis en hetebølge av lignende styrke treffer om sommeren, hvor mye issmelting ville det være? Hvis en atmosfærisk elv treffer Dommedagsbreen i Vest-Antarktis, hvilken grad av havnivåstigning ville det utløst? Og hvordan kan regjeringer over hele verden forberede kystsamfunn for havstigning større enn nå beregnet?
Denne forskningen bidrar med enda en brikke til klimaendringenes komplekse puslespill. Og minner oss alle om at forsinkelser i tiltak mot klimaendringer vil øke prisen vi betaler.
Dana M Bergstrøm, Æres seniorstipendiat, University of Wollongong
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Fremtiden vi velger: Overleve klimakrisen
av Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac
Forfatterne, som spilte nøkkelroller i Parisavtalen om klimaendringer, tilbyr innsikt og strategier for å håndtere klimakrisen, inkludert individuell og kollektiv handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarmingen
av David Wallace-Wells
Denne boken utforsker de potensielle konsekvensene av ukontrollerte klimaendringer, inkludert masseutryddelse, mat- og vannmangel og politisk ustabilitet.
Klikk for mer info eller for å bestille
Fremtidsdepartementet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Denne romanen forestiller en nær fremtidig verden som kjemper med virkningene av klimaendringer og tilbyr en visjon for hvordan samfunnet kan endre seg for å møte krisen.
Klikk for mer info eller for å bestille
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Forfatteren utforsker menneskets påvirkning på naturen, inkludert klimaendringer, og potensialet for teknologiske løsninger for å møte miljøutfordringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Drawdown: Den mest omfattende planen som noen gang har foreslått å reversere global oppvarming
redigert av Paul Hawken
Denne boken presenterer en omfattende plan for å håndtere klimaendringer, inkludert løsninger fra en rekke sektorer som energi, landbruk og transport.
