Forskning i en av verdens eldste og tørreste ørkener har utvist bevis på evolusjonær tidslinje for arter som har unngått utryddelse ved å tilpasse seg til dramatiske klimaendringer
Biodiversitetets respons på global oppvarming er vanskelig å forutsi, men ny forskning viser at arter i fjerne fortid har tilpasset seg og kolonisert nye og stadig tørre ørkensoner i en periode med dramatisk forandring.
Det mindre oppmuntrende funnet fra forskere fra University of Chile som har studert geologiske bevis fra Atacama-Sechura-ørkenregionen? en av jordens eldste og tørreste ørkener? er at denne tilpasningen tar omtrent seks millioner år.
Enhver respons fra dyrelivet på dramatiske klimaendringer – og den typen som er spådd i verste fall for det 21. århundre, er absolutt i den dramatiske kategorien? avhenger av et veldig stort antall faktorer.
Barrierer for bevegelse
Disse inkluderer hvor raskt planter eller små dyr kan bevege seg til kjøligere soner sør eller nord; hvilke barrierer – som fjellkjeder, innsjøer, byer, motorveier eller gårder? det kan være bevegelse; og selvfølgelig om økosystemet som støtter en bestemt art kan bevege seg i samme hastighet.
Forskere har gjentatte ganger advart om masseutslettelse under klimaendringer, men det har vært mye vanskeligere å beregne priser som arter kan tilpasse seg eller utvikle seg, og befolkningene gjenopprettes i nye habitater.
Men det er lærdom å lære fra den nyere geologiske fortiden? lenge før Homo sapiens begynte å skape ekstra vanskeligheter for resten av skaperverket.
Klimaforskere kan danse endringer i globale temperaturer med rimelig nøyaktighet, paleontologer kan identifisere og danse fossiler av karakteristiske klimasone arter med noe presisjon, og genetikere kan måle frekvensen der DNA har utviklet seg for å tilpasse seg nye miljøer. Denne siste teknikken gir nå et godt mål på evolusjonære tidslinjer.
Pablo Guerrero og stipendiatforskere ved Universitetet i Chiles Institutt for økologiske vitenskap rapporter i Prosedyrene ved Nasjonalt vitenskapsakademi at de brukte geologiske bevis for å sette datoer til regnskogen for den gamle Atacama-Sechura-ørkenregionen i Chile og Peru og DNA-avlesninger for å måle hastighetene der tre forskjellige typer planter og ett slektsøster utviklet seg for å kolonisere det nye habitatet.
Stor tid lags
De fant ut at disse gruppene av planter og dyr hadde hjemme i ørkenen bare i løpet av de siste 10 millioner årene – godt 20 millioner år etter utbruddet av tørrhet i regionen. Det var også store etterslep – fra 4 millioner til 14 millioner år ? mellom tiden disse skapningene flyttet inn i ørkenregionen og da de koloniserte de hypertørre stedene. Disse ultratørre delene av regionen utviklet seg for rundt 8 millioner år siden, men de mest mangfoldige av plantegruppen flyttet inn for bare to millioner år siden.
"Lignende evolusjonsforsinkelser kan forekomme i andre organismer og habitater, men disse resultatene er viktige for å antyde at mange avstamninger kan kreve svært lange tidsskalaer for å tilpasse seg moderne ørkenspredning og klimaendringer," rapporterer forskerne i Chile. ? Klimanyhetsnettverk
