Antonio Guillem / Shutterstock

Da den anonyme sosiale medieappen YOLO ble lansert i mai 2019, var det toppet iTunes-nedlastingslisten etter bare én uke, til tross for mangelen på en større markedsføringskampanje. Designet for å brukes med det sosiale nettverket Snapchat, lar YOLO brukere invitere folk til å sende dem anonyme meldinger.

Dens virale popularitet fulgte den til andre apper, for eksempel den nå beryktet nedlagte Yik Yak samt Whisper, Secret, Tut, Swiflie og Sarahah. Alle disse imøtekommer et ønske om anonym interaksjon på nettet.

Den eksplosive populariteten til YOLO har ført til til advarsler av det samme problemet som førte til Yik Yaks nedleggelse, nemlig at anonymiteten kunne føre til nettmobbing og hatefulle ytringer.

Men i en tid med online overvåking og selvsensur, ser talsmenn på anonymitet som en viktig del av personvern og ytringsfrihet. Og vår egen forskning om anonyme online interaksjoner blant tenåringer i Storbritannia og Irland har avslørt et bredere spekter av interaksjoner som strekker seg utover det giftige til det godartede og til og med fordelaktige.

Problemet med anonyme apper er strømmen av rapporter om nettmobbing, trakassering og trusler som ser ut til å være enda mer en funksjon enn i vanlige sosiale nettverk. Psykolog John Suler, som spesialiserer seg på nettadferd, beskriver dette fenomenet som "online disinhibition effekt". Dette betyr at folk føler seg mindre ansvarlige for sine handlinger når de føler seg fjernet fra sin virkelige identitet.

Sløret som anonymiteten gir, gjør at folk kan bli frekke, kritiske, sinte, hatefulle og truende mot hverandre, uten frykt for ettervirkninger. Men denne muligheten for uhemmet uttrykk er også det som gjør anonyme apper både attraktive for og fordelaktige for folk som ønsker å bruke dem på en positiv måte.

Frihet fra sosiale mediers tyranni

Nyere studier viser at ungdom blir stadig flere misfornøyd med den narsissistiske kulturen som dominerer nettverk som Facebook, Instagram og Snapchat. På grunn av designen deres oppfordrer disse plattformene folk til å presentere idealiserte versjoner av seg selv. Ikke bare er dette følelsesmessig belastende, men bruk av kamerafiltre og andre bildeforsterkningsverktøy som er involvert i disse idealiserte presentasjonene, betyr at denne prosessen kan innebære en betydelig arbeidsbelastning.

unge mennesker stadig mer føler at sosiale medier kan føre til angst og følelser av utilstrekkelighet som de tar fra å hele tiden sammenligne seg selv med urealistiske bilder av andre mennesker. I lys av dette presset er det mindre overraskende at unge mennesker i økende grad henvender seg til ulike former for anonym interaksjon som frigjør dem fra behovet for å presentere en perfekt avatar.

Shutterstock. SpeedKingz / Shutterstock

I stedet gir anonyme apper et forum for unge mennesker til å engasjere seg i det de anser for å være mer autentiske former for interaksjon, uttrykk og tilkobling. Dette kan ha ulike former. For noen åpner anonymitet rom for å være ærlige om problemene de lider og søke støtte for problemer som bærer stigma – som angst, depresjon, selvskading, avhengighet og kroppsdysfori. Det kan gi en viktig utløp for katarsis og til tider trøst.

For andre gir anonymitet dem en måte å uttale sine harde "sannheter" om viktige sosiale spørsmål uten frykt for gjengjeldelse for å gå imot populære meninger fra jevnaldrende. Et aspekt ved den idealiserte selvpresentasjonen av sosiale medier er å støtte visse synspunkter fordi de blir sett på som mote blant en bestemt gruppe mennesker, snarere enn fordi de virkelig har tro.

Denne såkalte "dyd signalering” er en del av debatten om ektheten av interaksjoner på nett. Selv om anonymitet ikke nødvendigvis skaper mer intellektuell diskusjon, gir den et mer åpent forum der folk kan representere sine sanne meninger uten frykt for å bli utstøtt eller trakassert for å si feil ting.

Et forbud ville være kortsiktig

Anonymitet er ikke perfekt, det er ikke alltid bra, men det er ikke alltid dårlig. Nettmobbing er utvilsomt et alvorlig problem som må håndteres. Likevel er innholdsmoderering og avgjørelsen av hva som kan og ikke kan sies eller deles på nettet subjektiv. Det er et ufullkomment system, men krav om et direkte forbud mot anonymitet kan være det nærsynt. De har en tendens til å understreke de negative assosiasjonene til anonymitet uten å vise bevissthet om dets positive potensial.

Det som virkelig trengs er utdanning. Det må absolutt gjøres mer for å utdanne unge mennesker om farene ved forbruk av sosiale medier. Oppdaterte læreplaner i skoler, høyskoler og universiteter kan, og bør, gjøre mye mer på dette området.

Men på samme måte må appdesignere og tjenesteleverandører bli mer bevisste på de negative effektene deres tilbud kan ha. Beskyttelse bør toppe agendaen til Silicon Valley-selskaper, spesielt når de retter seg mot unge mennesker og frigjør folk til å si hva de vil uten frykt for konsekvenser.

Om forfatterne

Killian O'Leary, foreleser i forbrukeratferd, Lancaster University og Stephen Murphy, foreleser i markedsføring, University of Essex

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.