Rundt om i verden håndterer virologer i laboratorier kontinuerlig prøver av SARS-CoV-2, viruset som forårsaker COVID-19, som en del av vår globale søken etter å forstå og forhåpentligvis overvinne denne pandemien. Vi vet at SARS-CoV-2 er svært smittsom og kan være dødelig hvis det kommer inn i kroppene våre. Så det er viktig at disse forskerne er beskyttet mot å bli smittet.
Dette er ikke noe nytt. Virologer håndterer jevnlig store mengder virus i mye mer konsentrerte former enn vi ville møte i omverdenen. Så hvordan holder vi oss trygge mot disse patogenene?
Det er mange forskjellige nivåer av beskyttelse vi bruker, men det alt kommer til å være er tillit og ansvar.
Prosedyre og protokoller
Før noen kommer i nærheten av nye virus i laboratoriet, trenger vi tillatelse fra den relevante myndigheten. Vi informerer dem om hva vi har tenkt å gjøre med viruset og viser at vi kan jobbe med det i et trygt og sikkert miljø.
Når det gjelder å jobbe med viruset i laboratoriet, har vi nøye skrevet dokumenter som beskriver hvordan man skal håndtere patogenene slik at alle holder seg trygge. Dette inkluderer bruk av spesialiserte skruelokk for å lagre virusprøver for å forhindre søl, og behandling av all væske i anlegget som smittsom - selv om det er en nylig åpnet flaske sterilt vann.
Forskere som jobber med farlige virus har også gjennomgått betydelig opplæring. Dette inkluderer akademiske kvalifikasjoner og laboratorierfaring, men også spesifikk instruksjon i å håndtere patogener på en sikker måte. Hver bruker må ha et minimum antall timer med opplæring, som dekker alle prosedyrer som brukes i anlegget, og til slutt signeres av en erfaren virolog og biosikkerhetsansvarlig.
Utstyr
Mye av den fysiske beskyttelsen mot virusene vi jobber med kommer fra miljøet de håndteres i. Vi har separate rom for virusarbeid og ikke-virusarbeid for å forhindre forurensning.
Farlige virus håndteres spesialskap som har kontrollert steril luftstrøm. Dette beskytter brukeren mot patogener ettersom luft er begrenset fra å forlate kabinettet, og beskytter prøver inne i kabinettet fra brukeren. Det er mange mikrober i luften og på huden vår, og vi vil ikke at våre eksperimentelle prøver blir forurenset med noen av disse.
I høyere inneslutningsanlegg, som de som brukes til SARS-CoV-2, blir hele rommet vedlikeholdt undertrykk - lufttrykket inne i laboratoriet er lavere enn lufttrykket utenfor det. Ingen luft kan forlate disse rommene uten å gå gjennom et spesialfilter som fjerner potensielle patogener.
Rengjøring
En stor mengde virologi dreier seg om å rydde opp. Skap rengjøres med alkohol før og etter bruk, som alt som tas inn eller ut av dem. I tillegg til rengjøring av overflater, må alt som brukes i viruslaboratorier desinfiseres før det fjernes. Alle rør, kolber og så videre blir kjemisk desinfisert og deretter renset med en autoklav - en industriell sterilisasjonsenhet som bruker høyt trykk og temperatur for å fjerne patogener.
Som en ekstra forholdsregel i anlegg med høyere inneslutning, utføres regelmessig røyking der hele rommet er forseglet og pumpet fullt av formaldehydgass for å nøytralisere eventuelle dvelende patogener.
Personlig verneutstyr
Jeg har bevisst forlatt personlig verneutstyr, eller personlig verneutstyr, ganske lavt på listen. Det er fordi personlig verneutstyr regnes som den siste beskyttelsesbarrieren. Hvis protokoller følges og utstyr brukes riktig, skal det ikke være noen tilfeller av at en laboratoriebruker blir utsatt for en virusprøve. Dessverre kan vi ikke forutse alle hendelser, og forskere er bare mennesker, så personlig verneutstyr er avgjørende for trygt laboratoriearbeid. PPE beskytter også prøvene våre fra oss. Vi har mange mikrober og enzymer på huden vår som vi ikke vil ha i eksperimentene våre.
I laboratorier som håndterer milde risikopatogener, bruker forskere laboratoriekåper og hansker (noen ganger også øyevern der det er nødvendig). Det er lite sannsynlig at patogener forlater kabinettet, men hvis de gjør det, vil de bare forårsake mild sykdom for friske individer, slik at det ikke er behov for mer personlig verneutstyr.
Arbeid i høyere inneslutning der patogener er mer sannsynlig å smitte eller forårsake mer alvorlig sykdom (eller begge deler), brukes betydelig mer personlig verneutstyr. Reglene i disse fasilitetene varierer ettersom de er skreddersydd spesielt for patogenene som håndteres, men generelt brukes fulle biofarlige drakter som er forseglet ved anklene og håndleddene. Spesialfottøy er slitt, hanskene blir doblet opp (i tilfelle ett lag hanske blir kompromittert).
For virus som SARS-CoV-2 som infiserer luftveiene, vernebriller og FFP3 masker som er spesielt tilpasset individuelle brukere, brukes for å beskytte mot eksponering via innånding eller gjennom øynene. Alle disse produktene av personlig verneutstyr er slitt slik at arbeidstakere i det usannsynlige tilfellet med utslipp har tid til å forlate anlegget uten å utsette seg for smitte.
Det hele kommer ned på ansvar
Uansett patogen, forskrifter eller oppsett av et laboratorium, er vår viktigste form for beskyttelse mot virus forskerne selv. Alt som er diskutert i denne artikkelen er bare effektivt hvis alle forskere i laboratoriet følger alle regelverk og har riktig opplæring.
Det er lite poeng å ta på seg all personlig verneutstyr hvis personen som brukte laboratoriet før du ikke fulgte prosedyren - for eksempel hvis det var et urapportert utslipp eller et brukt skalpellblad igjen på benkeplaten. Det er opp til oss alle å holde oss selv, våre kolleger og den ytre verden trygge.
Dette etos er også relevant for vårt daglige liv under pandemien. Det er viktig å varsle laboratoriet om søl i laboratoriet, akkurat som det er viktig at vi rapporterer COVID-19 symptomer eller et positivt testresultat. Det er viktig at vi lar laboratorierommet vårt være rent og ryddig for annen bruk, omtrent som det er viktig å vaske hendene regelmessig. Det er viktig at vi bruker personlig verneutstyr i laboratoriet for å beskytte oss selv og prøvene våre, omtrent som vi trenger å bruke masker ordentlig for å beskytte de rundt oss offentlig.
Til slutt, som i laboratoriet hvor vi behandler alle væsker som brukes i virusanlegget som smittsomme, må vi i den ytre verden behandle oss selv og de rundt oss som potensielt smittsomme til enhver tid. Hvis vi vil slå denne pandemien, må vi alle tenke litt mer som virologer.
om forfatteren
Grace C Roberts, stipendiat i virologi, Queen's University Belfast
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Pust: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning
av Steven R. Gundry
Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
Klikk for mer info eller for å bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring
av Joel Greene
Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste
av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
