Fortsett og tenk på din egen dødelighet. Hvordan føles det? Vil du bli overrasket over at det kan potensielt forbedre din mentale helse å tenke på døden oftere?

Den russiske romanforfatteren Leo Tolstoy tenkte en gang om det var noen mening i livet at en bevissthet om døden ikke fortrykte eller ødelegge. På overflaten er dette utvilsomt sant; alt og alle vi verdsetter, alt vi værner om, kan bare forsvinne når som helst. Som Sheldon Solomon, professor i psykologi ved Skidmore College i New York, sa at en bevissthet om vår egen død er potensielt ekstremt foruroligende fordi den gjør deg klar over at du i siste instans ikke er mer signifikant enn matkilder og dyr, eller som han sa det: "firben og poteter ".

Det er umulig å virkelig vite hva det er å dø

Så her er vi som mennesker i denne situasjonen: Vi har dette ønske om å leve, men i siste omgang vet vi at vi vil dø, og vi vet ikke engang hva det er å oppleve det som ofte kan føre til et høyt nivå av nød. Det ukjente er kanskje den skummeste tingen om det.

Men det er en annen side til dette. James Pennebaker, en psykologi professor ved University of Texas, har gjennomført studier der folk skrev om dypt emosjonelle - og dermed ofte forstyrrende - emner i løpet av uker eller måneder. Hans arbeid fant generelt at disse skriveøvelsene økte mentalt, og til og med fysisk, helse. Selvfølgelig, som han har nevnt, sliter folk ofte med å skrive, men nesten alle rapporterte at opplevelsen var verdig og meningsfylt.

Tusenvis av studier på tvers av økonomi og psykologi har funnet ut at når noe (tid inkludert) oppfattes som skarpere, blir det mer verdifullt. Å skrive om døden, spesielt å skrive gjentatte ganger om døden, gjør stor livsnødd, noe vi ofte tar for gitt og til og med aktivt unngår å tenke på. Det kan da teoretisk sett få folk til å oppleve at livet er mer verdifullt og noe å være verdsatt.

Irvin Yalom, en klinisk psykolog som behandler eksistensielle problemer, har også skrevet om hvordan overveiende dødelighet på et dypere nivå kan ha positive psykologiske effekter. Han har spesielt arguert at folk som aksepterer og møter døden, utvikler et mer "autentisk" liv der deres oppførsel og mål er mer tilpasset sine verdier.

Teste konsekvensene av å skrive om dødelighet

Sammen med kolleger har jeg gjennomført noen eksperimenter for å teste konsekvensene av å skrive om dødelighet over tid. Deltakere (studenter) skriver om død eller annet aversivt emne hver dag i en uke, eller de svarer bare på bestemte spørsmål i en epost hver dag de må bruke fem til ti minutter - et eksempel de har blitt bedt om å reflektere på er at hvis du er klar over at livet er kort og at du kan dø før du tror, ​​hvordan får du det til å føle deg og hvordan påvirker det deg generelt?

Etter sju dager kompletterer de en rekke kvantitative tiltak som vurderer i hvilken grad de opplevde positive og negative følelser, hvordan de følte seg om seg selv og hvor mye de oppfattet at deres oppførsel var iboende motivert, det vil si autonom og fri fra ytre press .

Positive psykologiske effekter

Vår forskning tyder på at det er positive psykologiske effekter for å skrive om dødelighet. Nærmere bestemt har deltakere som er i gjentatt dødskrevegruppe rapportert lavere nivåer av depresjon, økt positivt humør, økt selvtillit og økt inneboende motivasjon.

Det er også foreløpige bevis på at slik skriftlig kan øke tilgivelse mot mennesker, inkludert både å redusere ønsket om å bli skadet og øke ønske om forsoning. Interessant, mange av disse effektene forekommer bare hos personer som har moderate nivåer av depressive symptomer som går inn i studien (men godt under kliniske nivåer). Det ser da ut at de mildt deprimerte kan ha størst nytte av en dypere refleksjon over deres egen dødelighet.

Den tyske filosofen Martin Heidegger skrev om hvordan dødsbevissthet ("ingenting") gjør at vi kan skifte til en modus der vi bare setter pris på at ting er ("er der"), i motsetning til å bekymre seg for hvordan eller hva som er. Nå er eksperimentell, kvantitativ forskning - antagelig i motsatt ende av spekteret - bekreftet de veltalende ordene til en av filosofiens greats.

Denne artikkelen opprinnelig dukket opp på Den Conversation

Om forfatteren

Nathan Heflick fikk sin doktorgrad i sosialpsykologi fra University of South Florida i 2012. Han er for tiden en postdoktorforsker ved University of Kent.

Anbefalt bok:

Det autentiske liv: Zen visdom for å leve fri fra kompliment og frykt
av Ezra Bayda.

Har du noen gang følt at din innsats for å leve et liv med visdom, ærlighet og medfølelse blir kapret av, vel, livet? Ta hjerte. Ezra Bayda har gode nyheter: livets utfordringer er ikke hindringer for vår vei - de er veien. Forståelse som frigjør oss til å bruke alle aspekter av det livet presenterer oss for som en måte å leve med integritet og ekthet - og glede. I dette, som i alle bøkene hans, blir Ezras lære Zen gjort fantastisk praktisk, på en måte som kan gjelde for alles liv.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.