Idiospermum er ellers kjent som "idiotfrukt" eller ribbonwood. via Wikimedia Commons, CC BY-SA

Noen ganger, i regnskogforskning, er den eneste veien å gå oppe. For tjue år siden valgte jeg det sjeldne regnskogen treet Idiospermum australiense som et forskningsfag for min mastergrad, og noen måneder i prosjektet oppdaget jeg at det bare produserer blomster høyt i baldakinen.

Så, etter et kort kurs i enkeltrådsteknikk, fant jeg meg selv dangling 15 meter opp i regnskogens baldakin, omgitt av sine søt duftende, roseaktig blomster. Jeg fulgte blomstringsprosessen over en 24-timers periode, tok bilder og fanget potensielle pollinatorer. Træret er kjent lokalt som "idiotfruen" (en løs oversettelse av sitt vitenskapelige navn), og det var jeg som dangler på et tynt tau i baldakin, og så på små insekter. Oh, ironien.

Den Conversation, CC BY

Innebygde blomsterbevegelser

Idiospermum australiense (også kjent som "ribbonwood", eller "dinosauretreet") gir et fascinerende og relativt tilnærmet studieemne. Det er sjeldent, med spredte befolkninger som dekker totalt bare 23 km². Kjente befolkninger er for det meste nær veier i tropiske regnskoger med svært våt lavland i Far North Queenslands våte troper.

Mine undersøkelsessteder var idylliske steder i nærheten av krystallklare bekker, og tidevannet med solo-feltarbeidet vil av og til bli ødelagt av wollock-a-woo-kallet til den fargerike wompooduen eller en vandrende nysgjerrig kassett.

Observasjonstidene høyt oppe i skovhulen viste en innviklet prosess med blomsterbevegelser som gjør at planten kan kontrollere sine insektsbestemmere og forhindre selvbestøvning.

Blomstene av Idiospermum begynner som små sfæriske knopper. Over en periode på to dager unnlater de mange kremfargete, kronbladlignende strukturer (kalt "tepals"). De avgir en duft som er søt og fruktig, og tiltrekker seg mange små småbobler og kryp (små insekter med frynsede vinger).

I midten av blomsten er stammen dekket av en ring av hardt stive tepals, og stigmaet - den kvinnelige delen av blomsten - er tilgjengelig for pollinatorer via et åpent krater. Men på den tredje dagen begynner ting å forandre seg. Stammen beveger seg og blokkerer krateret, mens ringen av hardt stive tepals løfter og stammene frigjør pollen. Pollinators kan nå feire på en belønning av rotete, klissete pollen, men hindres fra å flytte den pollen til blomstens stigma, og dermed forhindre selvbestøvning.

Gjødsel skjer bare dersom et pollen-dekket insekt kommer inn i det sentrale krateret i en nyåpnet blomst andre steder. I mellomtiden begynner de aldrende blomstene å skifte farge, først til en blekrosa, og deretter sakte dypere til crimson. Hvis pollinering har skjedd, vil blomsten utvikle seg til en frukt som inneholder en, sjelden to, frø.

De rosenlignende blomstene av Idiospermum er kremfarget når de først åpnes, og blekner til en dyp crimson rød i løpet av deres 10-14 dagliv. 

Frøene selv er bemerkelsesverdige. Ved opptil 225 gram er de trolig det største frøet som produseres av en australsk plante (bortsett fra kokosnøtten). I motsetning til andre regnskog planter med store frukter, er de ikke spredt av kassetter.

Faktisk har disse enorme frøene ingen kjente spredere: i stedet faller de og spiser hvor de kommer til å hvile. Stivelsesreservene og beskyttelsesgiftene i frøet gir den unge plantingen en god start i det mørke og farlige miljøet i skoggulvet. Men uten tvil er disse frøene grunnen til treets sjeldenhet. Deres mangel på spredere, og avhengighet av et fuktig miljø for å forhindre potensielt dødelig uttørking, kan være grunnen til at deres fordeling er så begrenset.

Flyktninger fra dyp tid

Idiospermum forekommer i bare tre vidtskilte populasjoner, en i Daintree, og to andre 150km i sør, i foten av Queenslands to høyeste fjell. De vokser i "miljøreflekter": habitater, vanligvis i nærheten av regntrekkende fjell, som har vært klimatisk stabile i millioner av år mens resten av kontinentet har tørket ut. Disse hyttene gir et trygt og stabilt sted for et ekstraordinært mangfold av planter som ikke finnes noe annet sted, inkludert mange som er blitt beskrevet som "primitive".

"Primitive arter" er moderne arter, hvis avstand forgrenet seg på et tidlig stadium i utviklingen av blomstrende planter, og som har beholdt primitive anatomiske og genetiske egenskaper som ligner de som er sett i fossiler av forfedreblomstrende planter.

Konsentrasjonen av gamle blomstrende plantelinjer i Queenslands våte troper gjør regionen internasjonalt betydelig. Med noen 15 av verdens 27 gamle plantefamilier som forekommer innenfor sine 2 millioner hektar, kan det regnes som et levende museum som viser utviklingen av blomstrende planter.

De massive frøene, som veier opp til 225 g, er trolig den største av alle australske planter (bortsett fra kokosnøtten). Foto Neil Hewitt, Cooper Creek Wilderness, Daintree Rainforest.

Blant floraen til de våte tropene er Idiospermum virkelig ikonisk. Det er det eneste medlemmet i sin familie (Calycanthaceae) på den sørlige halvkule: dets nærmeste slektninger vokser i Kina og Nord-Amerika. Dens attraktive, duftende blomster beholder et sett med funksjoner som er sett i fossiler noen 88 millioner år gamle.

Det forekommer i vakre lavlandet regnskog steder, hvor det ofte kan lett bli funnet på grunn av spredning av frø rundt sin base. Idiospermum gir fokus for regionens flora - dens skjønnhet, dens sjeldenhet, dens reliktuelle natur og dens betydning på verdensplan.

Om forfatteren

Stuart Worboys, Laboratory and Technical Support Officer, Australian Tropical Herbarium, James Cook University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon