Den pågående vannkrisen i Flint, Michigan har fremhevet hvor skadelig blyforurensning er. Det du kanskje ikke skjønner er imidlertid at eksponering er et problem i hele USA

Sentrene for sykdomskontroll og forebygging estimater at over fire millioner husholdninger med barn i USA er utsatt for forhøyede nivåer av bly. Minst en halv million barn har blodledningsnivåer over fem mikrogram per deciliter, terskelen som ber om et folkehelsrespons.

Bly ble vanlig brukt i bensin, husholdningsmaling og til og med fargepigmenter i kunstgress gjennom slutten av forrige århundre. Og selv om dagens bly ikke lenger er brukt i disse produktene, er det fortsatt mye av det der ute. Bly bryter ikke ned i hjemmet eller miljøet, og resultatet er at vi fortsatt må være bekymret for blyforgiftning i dag.

Som universitetsbasert forsker som fokuserer på barnas helse, har jeg tilbrakt de siste 30-årene for å forstå hvordan eksponering for miljøgifter finner sted, og hvordan du kan forhindre det.

Så hvor og hvordan kommer folk i kontakt med bly, og hva gjør det med kroppen deres?

Bly i vann absorberes lett av kroppen

Bly er et av de eldste materialene som brukes til bygging av rørleggerarbeid. Faktisk har ordet "rørleggerarbeid" selv sin opprinnelse i det latinske ordet for bly, "Plumbium." Mens kongressen forbød bruken av blyrør i 1986, med passasje av Safe Drinking Act, illustrerer krisen i Flint at blyrør er fortsatt der ute.

Mens bly i jord og husstøv representerer betydelige eksponeringskilder, kan forurenset vann være den største risikoen. Vann absorberes lett gjennom tarmene, noe som raskt resulterer i forhøyede nivåer av bly i blodet. Et barns mage-tarmkanal absorberer fører mer fullstendig enn en voksen.

Det amerikanske miljøvernbyrået (EPA) setter et nivå for drikkevannskilder til 15 deler per milliard (ppb) som krever umiddelbar melding av forbrukerne.

Hvis du noen gang har sett en stor bensintankbil på motorveien, ville 15 ppb svare til 15-dråper av en kjemikalie, fortynnet i hele lastebilen. Det er så lite eksponering for 15 ppb. Selv disse små mengder bly i vannet, over tid, kan påvirke folks oppførsel og svekke den intellektuelle utviklingen.

Når bly er i kroppen, kan den også lagres i bein i mange år. Selv etter at eksponeringen stanser, kan ledelsen komme tilbake i blodet og fortsette å skade hjernen og andre organer i årene som kommer.

Bly er et giftstoff

Bly er kjent for å forårsake problemer med bloddannelse, nyrefunksjon, hjerte, reproduksjon, gastrointestinale symptomer, perifer nerveskader (prikking i hender og føtter) og til og med død. Virkningene på mange av disse organene kan være permanente, og som alle giftstoffer er dosen kritisk. Jo høyere eksponering og jo lenger den fortsetter, desto større er skadene.

Tallrike forskningsundersøkelser, noen i de tidlige 1940ene, har vist det bly påvirker utviklingen av et barns intelligens. Selv små nivåer kan redusere et barns målte IQ.

I hjernen kan ledningen forstyrre funksjonen av mitokondrier i nevroner, og forhindre at cellene fungerer som de skal. Det kan også påvirke frigivelsen av nevrotransmittere, som er hvordan nevroner kommuniserer med hverandre, og endrer strukturen i blodkarene i hjernen. Tvert sammen kan denne skaden føre til redusert IQ, læringshemming, nedsatt vekst, hyperaktivitet og dårlig impulskontroll, og til og med hørselshemmede. Dette er grunnen til at blyeksponering hos barn gjelder spesielt.

Dårlig ernæring kan få kroppen til å absorbere mer bly

Det er kjent at dårlig ernæring kan øke opptaket av bly inn i kroppen. For eksempel kalsium, som er et essensielt mineral for beinvekst hos barn og for cellulær funksjon, kan redusere blyabsorpsjon. Hvis en person har utilstrekkelig kalsium i kostholdet, vil kroppen absorbere mer bly. I tillegg, siden bly kan erstatte jern i dannelsen av røde blodlegemer, fører også jernmangel til at mer bly blir absorbert i blodet.

A diett rik på gunstige mineraler, spesielt jern og kalsium, kan redusere, men ikke eliminere, opptak av bly fra miljøkilder.

Imidlertid kan folk med lave inntekter ha problemer med å kjøpe nok mat eller få et balansert kosthold og rane dem om beskyttelsen som god ernæring gir. Flint er et økonomisk ufordelaktig samfunn, noe som gjør ledelsen eksponering der enda større bekymring.

Behandling av blyforgiftning

Skader forårsaker årsaker kan ikke reverseres, men det er medisinske behandlinger for å redusere mengden bly i kroppen. Den vanligste er en prosess som kalles chelation - en pasient inntar en kjemikalie som binder seg til å lede, slik at den blir utskilt fra kroppen.

Chelation, skjønt, er ikke uten risiko. Kjemikaliet øker ikke bare fjerning av bly, men også av essensielle mineraler som kalsium. Hos barn må bruk av chelaterapi kontrolleres nøye for å unngå alvorlige komplikasjoner som kan omfatte permanent nyreskade eller til og med død. Behandlingen er ofte reservert for bare de barna med svært høye blynivåer.

Forskrifter begrenser nye blytilskudd til miljøet

Fordi bly fører til irreversibel skade, og at folk ikke blir utsatt for bly er spesielt viktig.

Ledereksponering i USA er minimert av to regjeringens handlinger. I 1973 besluttet Miljøverndepartementet å begynne å avfase bly som et bensinadditiv. Utfasningen ble fullført i 1996.

Interessant nok var dette ikke gjort av helsehensyn, men for å tillate katalysatorene at biler som kreves for å møte nye luftforurensningsstandarder for å fungere. Imidlertid reduserte utfasningen dramatisk mengden bly som ble deponert på bakken, hvor barn kunne bli utsatt og innta det mens de lekte.

Deretter i 1977, Consumer Product Safety Commission forbød bruken av blymaling fra boliger og boliger. Denne handlingen var utelukkende basert på helseproblemer.

Sammen reduserer disse handlingene en betydelig reduksjon av bly i miljøet, med en ekstra fordel for å redusere blodnivået hos barn.

Men rikelig med bly er fortsatt der ute

Men det er fortsatt god ledelse der ute. Og de som er fattige eller bor i skyggen av forlatte industriområder er ofte med størst risiko.

Mye av boligbeholdningen i USA, spesielt i østlige byer, dateres før før blymaling ble utestengt. Mange boliger, særlig i fattige samfunn, fremdeles inneholder bly, og hvis malingsflatene ikke er godt vedlikeholdt, kan malingen flåte av og danne støv som kan innåndes og inntas. Et annet problem er at uutdannede personer kan forsøke å fjerne malingen, noe som kan gjøre problemet enda verre ved å generere store mengder støv i prosessen.

Forhøyede blynivåer finnes i mange lokalsamfunn, ofte forbundet med metall smelteoperasjoner. Planter som produserer eller resirkulerer bilbatterier kan også være et problem. Etter at selskapene er stengt, oppretter disse områdene (kalt Brownfields fordi de ofte ikke er ryddet opp) langsiktige vedvarende farer for barn i disse samfunnene.

Det er ingen tilfeldighet at disse ubehandlede nettstedene ofte ligger i Økonomisk ufordelte fargemiljøer. Kun ved samordnet samfunn og regjering kan områdene identifiseres og ryddes opp. Dette vil ta mange tiår, men det vil forhindre fremtidige helsefare i generasjoner framover.

Om forfatteren

Stuart Shalat, professor og direktør i avdelingen for miljøhelse, skole for folkehelse, Georgia State University. Hans forskning fokuserer for tiden på genetikkens rolle og hvordan denne rolle modifiserer effektene av prenatal og tidlig barndoms eksponering mot miljøgifter.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at InnerSelf Market og Amazon