Fra fødselsdager til bryllup og uteksaminering har dette året sett mange personlige feiringer avlyst, mens felles festligheter som Bonfire Night, Eid og Diwali enten ikke har blitt feiret eller har vært mer dempet. Så det kan føles fristende å bagatellisere julen også, spesielt med bekymringer at folk som blander seg mer kan føre til en tredje bølge av COVID-19.
Det vil imidlertid være viktigere i år enn noen gang før å delta i feiringen og ritualene til jul og nyttår. Det er mange bevis som tyder på at du går helhjertet inn i årstidens ånd - mens du holder fast ved 2020s begrensninger - vil være veldig bra for vår mentale helse. Etter et tøft år kan dette være akkurat det vi trenger.
Julen har viktige sosiale, kulturelle og religiøse funksjoner. For mennesker i alle trosretninger (og ingen) bringer juleferien mennesker og familier sammen for å reflektere over året som er gått og se frem til det neste.
Sosiologen Émile Durkheim brukte begrepet “kollektiv brytning”For å beskrive den positive stemningen vi føler når vi deltar i sosiale aktiviteter som gir kollektiv glede og får oss til å føle oss som en del av et større samfunn. Durkheim skrev om store religiøse samlinger, men forskere har kranglet mer nylig at den samme følelsen kan oppleves i mindre enheter når familie eller venner kommer sammen.
Vi ser denne kollektive brusen ved juletider. Forskning har vist at denne julens ånd manifesterer seg som et mangfold av positive følelser og atferd som oppleves kollektivt, inkludert større altruisme, velvilje og raushet. Dette skjer i en slik grad at noen har hevdet at julejubel kan være en følelse i sin egen rett.
Selv om vi ikke kan gjøre alt vi normalt ville gjort i år, vil begrensningene avta over julen Storbritannia og i visse europeiske land. Dette betyr at vi, hvis vi velger, fremdeles kan oppleve noe av denne brusen.
Den positive kraften i ritualet
Det populære ordtaket om at den beste delen av å gå ut er å gjøre seg klar - at reisen er viktigere enn destinasjonen - anerkjenner at ritualer er viktige i seg selv. Rutiner og ritualer tilbyr struktur og forutsigbarhet i våre liv og utføre viktige psykologiske funksjoner for å håndtere angst. Med angsthastigheter svevende i låsing, alt vi kan gjøre for å håndtere vår mentale helse er å være velkommen.
Ritualer har blitt beskrevet som individuelle handlingsenheter som danner en sekvens eller et mønster som gjentas på en bestemt måte, og som er gjennomsyret av personlig symbolikk og mening. Til jul inkluderer disse individuelle enhetene vanligvis religiøse helligdager, kjøp av gaver, fester, pantomimer, julesang, skøyter og julemarkeder, for ikke å nevne maten og drikken som vi elsker så mye i løpet av denne tiden av året - kjøttdeig, panettone, stjålet, gløgg.
Juleritualer kan involvere ting vi gjør eller ting vi spiser - eller i noen tilfeller begge deler! Anna Shepulova / Shutterstock
I år setter mange opp julepynt tidligere enn vanlig å prøve å løfte den generelle stemningen. Det er bevis for at dette vil fungere, ettersom forskning viser det Juleritualer spesielt kan spille en rolle i å skape en følelse av velvære og tilfredshet. De vekker minner fra andre tider i livet vårt når vi har gått gjennom de samme ritualene. Hver gang vi setter opp julepynt, skyter hjernen vår opp lagrede festlige følelser.
Det er derfor det er viktig å opprettholde ritualer knyttet til feiringer: selv om vi ikke vil oppleve hendelser på samme måte, vil hjernen vår fortsatt svare positivt. Selv julelukt kan vekke minner fra tidligere tider. Selv om vi er i helt andre omstendigheter nå, vil hjernen vår overfor disse stimuli få oss til å føle oss lykkelige ved å utløse glade minner.
Ritualer spiller også a nøkkelrolle i sosial samhørighet, som de i Storbritannia så med "klapp for omsorgspersoner" om sommeren. Når våre tradisjonelle ritualer forstyrres, utfordrer dette forestillingen om hvem vi er som en sosial gruppe. Etter et år der vi allerede har hatt så mye forstyrrelser i rutinene og ritualene våre, og folk har rapportert at de føler seg stadig mer isolerte, kan juleritualer gi oss en følelse av forbindelse igjen.
Feiringer kan være mer distanserte i år, men det betyr ikke at de ikke vil få oss til å føle oss lykkeligere. Halfpoint / Shutterstock
Festligheter fremhever ofte også de tingene vi må være takknemlige for, og denne takknemligheten kan også øke vår følelse av velvære. Og selv om vi ikke kan være sammen med kjære, kan det bidra til å øke humøret vårt når vi bruker tid på å komme i telefon eller på nettet. Bare å mimre om tidligere glade minner kan få oss til å føle oss lykkeligere i nåtiden.
Å feire helhjertet kan føles vanskelig når feiringen er begrenset og mange av oss har opplevd tap, men ritualene knyttet til juletradisjoner kan hjelpe oss til å holde oss positive. Feiringer kan øke vår takknemlighet for de positive elementene i våre liv, og vil trekke på butikker av positive følelser som vi har bygget gjennom hukommelsen. Så fortsett og sett opp det juletreet. Selv om det ikke vil være så mange mennesker som samles rundt det i år, bør det likevel få deg til å føle deg bedre.
om forfatteren
Nilufar Ahmed, lektor i samfunnsvitenskap, University of Bristol
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
