"Det er uklart om vi kan finne en vei ut av planetarisk kapasitet," sier Alexis Mychajliw. (Kreditt: Stefan Georgi / Flickr)
Menneskelige befolkninger har ikke alltid vokst ukontrollert. En ny studie av Sør-Amerikas kolonisering finner ut at for store deler av menneskets historie på kontinentet vokste menneskelige populasjoner som en invasiv art, som reguleres av miljøet når den sprer seg til nye steder.
Befolkningen vokste eksponentielt når folk først koloniserte Sør-Amerika. Men da krasjet de, gjenvunnet litt, og plateaued i tusenvis av år etter overkrevende lokale naturressurser og nå kontinentale bæreevne, ifølge analysen.
"Å tenke på forholdet mellom mennesker og vårt miljø, er ukontrollert vekst ikke et universelt kjennetegn i vår historie."
"Spørsmålet er: Har vi oversvømmet jordens bæreevne i dag?" Sier Elizabeth Hadly, professor i miljøbiologi ved Stanford University og senior forfatter av det nye papiret i tidsskriftet Natur.
"Fordi mennesker svarer som alle andre invasive arter, er implikasjonen at vi er på vei for et krasj før vi stabiliserer vår globale befolkningsstørrelse."
Papiret er det første i en serie om samspillet mellom lokale dyrepopulasjoner, mennesker og klima under de massive endringene i de siste 25,000-årene i Sør-Amerika. Serien vil bli omtalt på Latinamerikansk paleontologi kongress i høst.
Studien legger grunnlaget for å forstå hvordan mennesker bidro til Pleistocene-æraens største utryddelse av store pattedyr, som for eksempel bakken, hester og elefantlignende skapninger kalt gomphotheres.
Store dyr forsvant
Den rekonstruerer historien om menneskelig befolkningsvekst i Sør-Amerika ved hjelp av en nylig samlet database av radiokarbondatoer fra mer enn 1,100 arkeologiske steder. I motsetning til mange arkeologiske studier som ser på miljøforandringer på et bestemt sted, gir studien et bilde av langsiktige endringer, som for eksempel klimasvingninger, grunnleggende for menneskelige populasjoner snarere enn en enkelt kultur eller økosystem.
Forskerne fant sterke bevis for to forskjellige faser av demografisk vekst i Sør-Amerika. Første fase, preget av logistisk vekst, skjedde mellom 14,000 og 5,500 år siden, og begynte med en rask spredning av mennesker og eksplosiv befolkningsstørrelse over hele kontinentet.
Da, i samsvar med andre invasive arter, synes mennesker å ha gjennomgått en tidlig nedgang i befolkningen i samsvar med overutnyttelse av deres ressurser. Dette sammenfalt med de siste impulser av en utryddelse av store dyr. Etter tapet av disse store dyrene opplevde mennesker en lang periode med konstant befolkningsstørrelse over hele kontinentet.
Stigningen av 'sedentisme'
Den andre fasen, fra rundt 5,500 til 2,000 år siden, så eksponentiell befolkningsvekst. Dette mønsteret er forskjellig fra de som er sett i Nord-Amerika, Europa og Australia.
Den tilsynelatende åpenbare forklaringen til den andre faseinnledende domesticering av dyr og avlinger - hadde minimal innvirkning på dette skiftet, skriver forskerne. I stedet er oppveksten av stillesittende samfunn den mest sannsynlige årsaken til eksponentiell befolkningsvekst.
Praksis som intensivt landbruk og interregional handel førte til sedentisme, noe som muliggjorde raskere og mer vedvarende befolkningsvekst. Dype miljøpåvirkninger følges.
"Å tenke på forholdet mellom mennesker og vårt miljø, er ukontrollert vekst ikke et universelt kjennetegn for vår historie, men en svært ny utvikling," sier forfatteren Amy Goldberg, en biologi-student ved Stanford. "I Sør-Amerika var det bosatte samfunn, ikke bare de stabile matkildene til landbruket, som dypt endret hvordan mennesker samhandler med og tilpasser sitt miljø."
I dag, som verdens befolkning fortsetter å vokse, vender vi oss til teknologi og kultur for å tilbakestille naturens bæreevne og høste eller til og med skape nye ressurser.
"Teknologiske fremskritt, enten de er laget av stein eller datamaskiner, har vært avgjørende for å bidra til å forme verden rundt oss frem til dette punktet," sier forfatteren Alexis Mychajliw, en kandidatstudent i biologi. "Når det er sagt, er det uklart om vi kan finne en vei ut av planetarisk bæreevne."
kilde: Stanford University
Relaterte bøker
at InnerSelf Market og Amazon
