Maria Fire-bølgene over Santa Paula, California den 31, 2019. AP / Noah Berger

Golden State er i brann, noe som betyr at en idé om amerikansk utopi også er i brann.

Utopier er de gode stedene for fantasien vår, mens dystopier er stedene der alt går veldig galt, der onde triumfer og naturen ødelegger hennes egen. Ofte er utopier og dystopier samme sted, fordi perfeksjon kanskje ikke er mulig uten at noen lider.

Ursula LeGuin skriver om dette paradokset i “De som går bort fra Omelas, ”En historie om det moralske dilemmaet ved å bo i en by som heter Omelas hvis velstand er muliggjort av et barns smerte. Som historiens tittel gjør det klart, går de fleste ikke bort fra det vakre stedet, selv ikke når det er kjent.

California finner seg ofte Omelas av den amerikanske fantasien. For noen er det det vakre stedet der å ha det hele betyr aksling av noen andre, som i Roman Polanskis "Chinatown," om Los Angeles 'tyveri av vann fra Owens Valley. Eller som i den magiske temaparken, Disneyland, som vesentlig underbetaler noen av dets arbeidere.

Forfatterne Octavia Butler, Edan Lepucki, Karl Taro Greenfeld, Paolo Bacigalupi og Claire Vaye Watkins er blant de mange som har forestilt seg Golden State som en dystopisk roman. I romanene deres er California enten i brann, i ekstrem tørke eller begge deler. De ser alle på Californias avstamning som en kombinasjon av klimakrise og sosial uro.

For disse forfatterne antyder klimaendringer den mørke hemmeligheten om det perfekte stedet, om dårlige beslutninger som hele Amerika deler. Romanene deres antyder at hvis California ser ut som en dystopi før andre amerikanske steder, er det fordi det ofte er i bresjen.

"California er Amerika som er spiss fremover," sa sosiolog Sier Manuel Pastor.

Å bygge ved siden av - og i villmarkene øker risikoen for brann. Her oppsluker røyk Ronald Reagan-biblioteket under Easy Fire, onsdag, oktober 30, 2019, i Simi Valley, California. AP / Christian Monterossa

'Økologi av frykt'

Villbrannene som herjer i California lyser opp Amerikas skjermer med terror. Forstadshjem blir strippet til sin grunnmur; Samaritaner fører hester fra brennende fjøs.

Historikeren Mike Davis minner oss om at California lenge har virket som en "Økologi av frykt" for euro-amerikanere. Nybyggere fra Nord-Europa og østkysten forsto ikke Sør-Californias klima, som er utsatt for uforutsigbarhet og tørke.

“Det er Walden Pond på LSD,” skriver Davis, noe som betyr at det er en psykedelisk versjon av amerikanske natursteder som Walden Pond, i New England.

Ukjennelsen av Californias klima førte til dårlige beslutninger om hvor vi skulle bygge fra starten. Nå kaliforniere, som de fleste vestamerikanere, bor for nært sine villmarker, som tørker inn i tinderboxes.

"I USA er det nå mer enn 46 millioner eneboliger, flere hundre tusen bedrifter og 120 millioner mennesker som bor og jobber i og rundt landets skoger," skriver journalisten Edward Struzik, i "Firestorm", boken hans om "hvordan en brann vil forme fremtiden vår."

Amerika har skapt det brennbare miljøet kalt intermix, der bolig- og næringsbruk bruker søl i villmarkene. Amerika lengter etter billig strømogså, noe som betyr at luftledningene går gjennom skog og kapell.

Luftlinjer har gnistet noen av de verste brannene i California og andre amerikanske steder som New Mexico og Tennessee.

Kaliforniske hjelpefirma PG&E estimerer kostnadene for å konvertere luftomkostninger til underjordiske linjer til US $ 3 millioner per kilometer. Mens kostnadsestimater varierer, vil et slikt prosjekt sikkert være dyrt og det kan ta et århundre å fullføre.

Overhead infrastruktur var ikke laget for ekstremvær, som de anslåtte 80 mph vindene som inspirerte et sjeldent "ekstremt rødt flagg" advarsel i Sør-California.

Nytelse i statens bortgang

I brann er California en dystopisk roman som resten av Amerika leser ivrig, og til tider med schadenfreude, den følelsen av glede som en person kan få i en annens lidelse.

California rangerer som en av de lykkeligste statene i USA, på nummer 13. Men California kom sist inn i en 2012-avstemning som stater amerikanere liker.

Kanskje er det lykken som irriterer andre, som noen oppfatter som falske ("tofu," "silikon" og "farget hår," sa senator Ted Cruz i 2018, om hva som er galt med California).

Da California brann i 2018, med tusenvis savnede og dusinvis døde, President Donald Trump twitret om at staten forvalter skogene sine feil. Han twitret det samme under den nylige brannen, med mer kraft. Skadefryd? Uten tvil sliter nasjonen med å møte brannutfordringene i intermixen, og California ligger foran resten.

California visstnok er mest hatet av konservative. Men det pleide karrieren til konservative ikoner Ronald Reagan og Rush Limbaugh, pluss et par konservative stemmesedler, Prop 13 og Prop 187, som kutter skatt så vel som tjenester til innvandrere.

Det er også fødestedet til moderne progressive bevegelser, fra United Farm Workers til miljøvern. California har vært et seedbed av amerikanske politiske lidenskaper, til høyre og venstre. Kanskje det er derfor det vekker lidenskap - og misunnelse.

Konfronterer hemmeligheten

Dystopisk tanke kritiserer hva den elsker i et forsøk på å gjøre det bedre.

Hvis California lever en dystopisk roman, er det også en første svar på brannene på en forandret planet.

Noen av statens hjelpeselskaper blir smartere om infrastruktur fikser. Evakueringer går bedre på stedene hvor evakueringer skjedde før. Californians stemte i a landemerke cap-and-trade bill å dempe klimagassutslipp, og nå prøver de å bli bedre på det.

Statens klimapolitikk og fornyet støtte til investeringer i offentlig utdanning signaliserer at det går forbi landets rasemessige generasjonsgap, der eldre hvite velgere ikke ser seg selv i en demografisk brunere ungdom og motstå å finansiere dem.

Å leve i Omelas betyr enten å gå på akkord med urettferdighet eller lære å gjøre verden bedre før andre selv vet at den er ødelagt.

Følg med.

om forfatteren

Stephanie LeMenager, Professor i engelsk litteratur, University of Oregon

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

Livet etter karbon: Den neste globale transformasjonen av byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Fremtiden for våre byer er ikke hva det pleide å være. Den moderne bymodellen som tok hold globalt i det tjuende århundre har overlevd sin nytte. Det kan ikke løse problemene som det bidro til å skape - spesielt global oppvarming. Heldigvis oppstår en ny modell for byutvikling i byer for å aggressivt takle virkelighetene av klimaendringer. Det forandrer måten byer designer og bruker fysisk plass, genererer økonomisk rikdom, forbruker og disponerer ressurser, utnytter og opprettholder de naturlige økosystemene og forbereder seg for fremtiden. Tilgjengelig på Amazon

Den sjette utryddelsen: En unaturlig historie

av Elizabeth Kolbert
I løpet av de siste halv milliarder årene har det vært Fem masseutryddelser, da mangfoldet av liv på jorden plutselig og dramatisk ble inngått. Vitenskapsmenn rundt om i verden overvåker for øyeblikket sjette utryddelsen, som antas å være den mest ødeleggende utryddelseshendelsen siden asteroideffekten som slettet ut dinosaurene. Denne gangen er katastrofen oss. I prosa som er umiddelbart ærlig, underholdende og dypt informert, New Yorker forfatteren Elizabeth Kolbert forteller oss hvorfor og hvordan mennesker har endret livet på planeten på en måte som ingen arter har før. Interweaving forskning i et halvt dusin disipliner, beskrivelser av den fascinerende arten som allerede har gått tapt, og historien om utryddelse som et konsept, gir Kolbert en flytende og omfattende redegjørelse for forsvunnelsene som skjer før våre øyne. Hun viser at den sjette utryddelsen sannsynligvis vil være menneskehetens mest varige arv, og tvinger oss til å revurdere det grunnleggende spørsmålet om hva det betyr å være menneske. Tilgjengelig på Amazon

Klima kriger: Kampen for overlevelse som verdens overoppheting

av Gwynne Dyer
Bølger av klimaflyktninger. Dusinvis av mislykkede stater. Full krig. Fra en av verdens store geopolitiske analytikere kommer et skremmende glimt av de strategiske realitetene i den nærmeste fremtid, når klimaendringer driver verdens krefter mot overkroppens overlevelsespolitikk. Prescient og unflinching, Climate Wars vil være en av de viktigste bøkene i de kommende årene. Les det og finn ut hva vi skal på. Tilgjengelig på Amazon

Fra Utgiver:
Innkjøp på Amazon går for å dekke kostnadene ved å bringe deg InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uten kostnad og uten annonsører som sporer surfevaner. Selv om du klikker på en kobling, men ikke kjøper disse utvalgte produktene, betaler alt annet du kjøper i samme besøk på Amazon oss en liten provisjon. Det er ingen ekstra kostnader for deg, så vær så snill å bidra til innsatsen. Du kan også bruk denne lenken å bruke til Amazon når som helst slik at du kan bidra til å støtte vår innsats.