Antioksidanter blir ofte fremstilt som de gode kreftene som kjemper mot onde frie radikaler. Markus Lütkemeyer

Antioksidanter er et ofte forfremmet trekk ved helsekost og kosttilskudd. De blir fremstilt som de gode kreftene som kjemper mot frie radikaler - ekle molekyler som forårsaker skader som antas å fremskynde aldring og forårsake kroniske sykdommer.

Den enkle logikken om at antioksidanter er "gode" og frie radikaler er "dårlige", har ført til ideen om at bare å få flere antioksidanter i kroppene våre, fra mat eller kosttilskudd, kan oppveie effekten av frie radikaler.

Dessverre er biologi aldri så enkelt, og antioksidanter er ikke en fri radikal fri pass.

Vi blir utsatt for frie radikaler hver dag; de er produsert i kroppene våre som en del av normal funksjon. Slike normale nivåer tolereres lett.

Men vaner som å røyke, drikke og spise bearbeidet mat øker eksponeringen. Disse ekstra frie radikaler kan øke risikoen for livsstil og aldersrelaterte sykdommer, som kreft og hjerte- og karsykdommer.

Frie radikaler forklart

Frie radikaler er veldig [reaktive] (http://no.wikipedia.org/wiki/Reactivity_ (kjemi)) molekyler. I kroppen oppstår en kjemisk reaksjon mellom frie radikaler og molekylene som utgjør cellene våre.

Dette inaktiverer den frie radikalen, men gjør det andre molekylet om til en ny frie radikal. Prosessen fortsetter i en kjedereaksjon, og skader hvert molekyl mens det fortsetter.

Disse reaksjonene kan endre strukturen og funksjonen til molekyler; når nok molekyler er skadet, kan celler slutte å fungere korrekt, eller dø.

Å spise bearbeidet mat øker eksponeringen for frie radikaler. eric molina

Skader på DNA av frie radikaler kan resultere i mutasjoner og fremme kreft. Frie radikaler kan oksiderer også lipoprotein eller LDL med lav tetthet ("Dårlig" kolesterol), noe som gjør det mer sannsynlig at du blir fanget på arterieveggene, tetter blodkar og fører til hjerte- og karsykdommer.

Noen ganger er frie radikaler veldig nyttige, for eksempel i et oksidativt burst. Dette skjer når spesielle immunceller, kjent som fagocytter, frigjør bevisst frie radikaler som en del av en cocktail med kjemikalier for å drepe og fordøye bakterier og virus.

Antioksidantheltene våre

Antioksidanter kan stoppe den frie radikale kjedereaksjonen. De kan reagere med frie radikaler uten å bli skadet eller bli en fri radikal selv.

Det er hundrevis av stoffer som kan fungere som antioksidanter. Kjente antioksidanter inkluderer vitamin C og vitamin E, som begge finnes i frukt og grønnsaker.

C-vitamin finnes hovedsakelig i sitrusfrukter og bær, mens E-vitamin er rikelig i nøtter og grønne bladgrønnsaker.

Antioksidanters evne til å fange opp frie radikaler har ført til antydningen om at inntak av store mengder antioksidanter kan redusere skader på frie radikaler som fører til kroniske sykdommer og aldring.

Og det er liten tvil om at et kosthold inkludert kilder til antioksidanter er nødvendig for god helse. Studier har faktisk vist det kreftraten er lavere hos personer med dietter som er rike på frukt og grønnsaker.

Ikke alle roser

Fordelene ved å supplere dietter med ytterligere antioksidanter er ennå ikke vist. Noen studier har faktisk vist at det å ta antioksidanttilskudd noen ganger kan øke risikoen for kreft.

Dette kan være fordi antioksidanter faktisk kan være skadelige under visse forhold. Ved høye konsentrasjoner, stoffer som normalt fungerer som antioksidanter kan ha motsatt effekt og fungere som en pro-oksidant. Dette kan være fordi antioksidantforbindelser, som vitamin C, reagerer med andre molekyler i kroppen, ikke bare frie radikaler.

Bær inneholder høyt vitamin C. Susy Harris

Noen av disse reaksjonene, som Fenton-reaksjon, produserer faktisk ytterligere frie radikaler. Når antioksidantkonsentrasjonene blir for høye, kan den frie radikalproduserende effekten oppveie den frie radikalbekjempende effekten.

Dessuten er ikke alle antioksidanter de samme; hver har unik kjemisk atferd og biologiske egenskaper. Dette betyr at ingen enkelt substans kan erstatte de forskjellige funksjonene til en rekke antioksidanter.

En vekstnæring

Til tross for disse usikkerhetene om effektiviteten deres, er supplerende antioksidanter en boomindustri, som selges som et helse-universalmiddel og tilsettes en rekke prosesserte matvarer, inkludert juice, frokostblandinger, sjokoladebarer og alkoholholdige drikker.

Men fordelene med antioksidantrik mat skyldes sannsynligvis hele ernæringspakken som kommer fra et kosthold rikt på naturlig mat og hele matvarer. Å tilsette antioksidanter til bearbeidet mat betyr at mange sunne komponenter av hel mat mangler.

Så det er usannsynlig at antioksidanttilskudd vil være like vellykket i å forebygge sykdom som et sunt, variert og balansert kosthold. Og selv om antioksidanter kan bidra til å beskytte kroppen mot frie radikale skader, som ofte er tilfelle i ernæring, er ikke alltid det bedre.

De mange andre ingrediensene i matvarer som er naturlige kilder til antioksidanter, kan også være ansvarlig for deres gunstige effekter.

Det beste du kan gjøre for god helse, er å fortsette å spise mellom fem og åtte porsjoner frukt eller grønnsaker hver dag og å unngå unna unødvendig og potensielt skadelig tilskudd.

Om forfatterne

Emma Beckett, doktorgradsstudent, Human Molecular Nutrition Laboratory & Casual Academic, University of Newcastle og Mark Lucock, førsteamanuensis, molekylær ernæring, University of Newcastle

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.